Многослойная, отливающая золотом крыш пагода в типично китайском стиле была окружена со всех сторон наваленными в строгом беспорядке камнями и карликовыми деревьями. Совсем по-родному, как в тундре. Морошка, интересно, здесь у них растет? Здоровенный китаец, загородивший вход, при виде их отрывисто закудахтал, на что Миа ответила ему идентичным причудливым лопотаньем. После чего выразительно взглянула на напарника, для верности шепнув ему на ушко, чтобы шел за ней и повторял все ее жесты.
Внутренности лежбища Дракона напомнили ему фотографии буддийских монастырей. Все исполнено во входящем в моду аскетичном минимализме. Не дай бог, в угоду моде на здоровый образ жизни он питается одними пророщенными злаковыми зернами, и Слобцову из приличия тоже придется жевать эту гадость. Жевать и улыбаться.
Слава богу, все оказалось не так страшно. Их провели в огромную комнату, в центре которой возвышалась золотая статуя то ли Будды, то ли еще кого из соответствующего этнического пантеона. Под ней в позе лотоса и в расшитой золотом национальной одежде сидел полноватый дядька лет пятидесяти – пятидесяти пяти и с хитрым прищуром глядел куда-то вдаль, мимо них. При появлении посетителей его голова дала миниатюрненький крен в их сторону, глаза неторопливо сомкнулись-разомкнулись. Миа, сложив ладошки вместе, отвесила ему в ответ почтительный поклон. То же самое пришлось проделать и Миссионеру. Дракон хренов, обезьяний царь. Попался бы он ему в другом тет-а-тетном местечке, отвесил бы Слобцов ему такой поклон…
Дракон соизволил изобразить короткий взмах рукой, приглашающий располагаться поудобнее. Жест доброй воли главы могущественного клана Гонконгской триады не остался незамеченным, и Миа с Миссионером уселись в тех же самых позах напротив Вонг Тху. Голова с полуприкрытыми веками повернулась в сторону одного из караулящих поодаль жлобов, и через минуту в тронном зале появилась юная китаяночка, несущая на подносе три деревянные трубки, напоминавшие по форме курительные. Ловкая девчонка в скоростном режиме пронеслась вокруг них, раздав курительные трубочки всем троим.
– Прошу вас, – по-английски произнес Вонг Тху, трубка которого уже вовсю дымилась. Он как следует приложился к ней и прикрыл глаза.
Когда китаянка с зажигалкой нарисовалась около Миссионера, Миа на его вопросительный взгляд утвердительно моргнула. Огонь заставил тлеть содержимое его трубки, и ему волей-неволей пришлось вдохнуть в себя дым, имевший терпко-сладковатый привкус. После второго вдоха сознание затуманилось, изображение поплыло, и он вдруг вспомнил картину одного из французских художников-импрессионистов «Курильщики опиума». Точно, у них были такие же трубки и, наверное, – детали не запомнились – такие же идиотские выражения лиц. В подсознании всплыла фраза товарища Бендера «Почем опиум для народа?», полезли, наступая одна на другую, какие-то крамольные мысли, которые он не мог ни осмыслить, ни прогнать прочь. После третьего вдоха трубка исчезла из его рук, и он так же, как Дракон, прикрыл глаза, отпустив на волю бьющееся о черепную коробку сознание. Пространство и время перестали существовать как данность, пока в его руках не оказалась чашка с теплой янтарной жидкостью. Ее глоток вернул назад ощущение трехмерности бытия, и Слобцов отчетливо вспомнил, кто он такой и зачем он здесь.
