И еще одно: Витька чувствовал, что презрение Принцессы распространяется и на него. И если остальным, в том числе и Гошке, было наплевать на то, что думает о них Алла Бортникова, то Витьке — нет.
Как бы там ни было, Грохотов тоже немного волновался. Кто знает, чем вся эта затея может кончиться?
Когда Принцесса в сопровождении Сони Шепс показалась в дверях, все уставились на Гошку. А он кромсал ножом кору многострадального клена и делал вид, что не замечает ее.
— Валяй, — негромко сказал Витька, дотронувшись до его плеча.
— Я тебе это припомню… — пробурчал Гошка.
Он нехотя поднялся и, набычившись, двинулся к Аллочке — она отщипывала от булки маленькие кусочки и бросала голубям, суетившимся у ее ног. Принцесса была в хорошем настроении, улыбалась и что-то на ухо говорила Соне.
По Гошкиной спине было видно, как не хочется ему подходить к Алле, но по законам Чапаевской улицы, раз проспорил — кровь из носу, а выполняй! Он остановился в нескольких шагах от нее и уставился себе под ноги. Голуби на кривых красных лапках подбежали к нему, дожидаясь подачки, но Буянову было не до них. Он никак не мог заставить себя согнуть колени.
Принцесса подняла голову и с любопытством взглянула на Гошку. И это было удивительно, что она его заметила. Раньше смотрела сквозь него.
— Я болван… — выдавил из себя Буянов, не глядя на нее. — И это…
— Гоша, — сказала своим мелодичным голосом Принцесса, — у меня к тебе большая просьба… Мы вчера вечером играли в волейбол, и мяч застрял на дереве в ветвях.
Гошка выпрямился, покосился на Витьку и с готовностью спросил:
— На каком?
— Соня, покажи, пожалуйста.
Соня еще не успела и рот раскрыть, как Гошка бросился к дереву и кошкой вскарабкался на первый сук. Еще секунда, и он скрылся в ветвях. Немного погодя тугой черный мяч глухо шлепнулся в траву. Принцесса улыбнулась и поблагодарила Гошку, все еще ворочавшегося в ветвях.
Девчонки ушли с мячом на речку. Витька Грохотов и Соля Шепс остались у дерева, дожидаясь, когда спустится Гошка.
— Ушла? — послышался из густой листвы его голос.
— Что же ты не поцеловал ручку? — спросил Соля.
Гошка спрыгнул в высокую траву и ласково позвал Шепса:
— Иди-ка сюда, что-то я тебе скажу…
Но хитрый Соля отошел еще дальше.
— И на колени не встал? — сказал он. — Витя, ты не засчитывай ему.
Гошка сделал великолепный прыжок, но Соля увернулся и пулей припустил вслед за девчонками.
— Поросенок, — добродушно сказал Буянов. Он был доволен, что все так хорошо обошлось.
