Баскак Амраган, будучи уверенным в том, что новгородский ювелир никак не может знать редкого монгольского наречия, на котором он разговаривал с начальником своей стражи, проявил неосторожность и, таким образом, благодаря ювелиру-полиглоту Иван Селиванов узнал, что ханский чиновник намерен теперь сделать какую-то еще одну очень важную покупку, по поручению самого хана а затем немедленно покинуть Новгород не привлекая ничьего внимания, в простой теплой закрытой кибитке вместе с шестнадцатью мешками драгоценностей общим весом около пуда, в сопровождении всего лишь пяти всадников охраны, и двинуться в сторону Твери, откуда после короткого отдыха направиться обычным зимним путем прямо в Орду.
Долго думал, лежа во тьме с открытыми глазами, Иван Селиванов и к полуночи принял решение.
Поздней ночью он тихонько постучал в замерзшее слюдяное окошко маленького деревянного домика на окраине Новгородского посада. Почти мгновенно в доме послышался легкий шорох, стук и звон, будто спящий одетым на лавке человек вскочил на ноги и выхватил оружие.
— Кто? — спросили негромко.
— Свои, — так же тихо ответил Селиванов.
Звякнула щеколда — дверь отворилась.
Худой, высокий Селиванов согнувшись, вошел в темноту, и хотя бывал здесь уже много раз, не решался шагнуть дальше, пока не вспыхнул слабый огонек лучинки, зажженной хозяином.
Ушкуйник[4] Горицвет последний раз виделся с Селивановым несколько месяцев назад, еще до того, как стали реки, когда, вернувшись из вполне успешного набега на Тверские земли, он, как обычно, прибег к помощи своего старого приятеля.
Они подружились очень давно — в лихом босоногом мальчишестве, когда еще нельзя было даже заподозрить, что один из маленьких, дерзких забияк станет разбойником с большой дороги, а другой не без помощи и поддержки своего друга — всеми уважаемым старшиной гильдии ювелиров.
— Что стряслось — удивился Горицвет.
— Ты, кажется, говорил, будто вернулся с Тверских земель.
— Было такое.
— Скажи, дружище, а ты хорошо знаешь окрестности восточнее Твери вниз по Волге.
— Как свои пять пальцев. Но не зимой. Ты же знаешь, мы любим на лодочках, под солнышком, когда тепло…
— Если ты услышишь то, что я тебе сейчас расскажу, думаю, что и зима тебя не испугает.
Селиванов рассказал.
Зима Горицвета не испугала.
Они решили так: тридцать процентов Селиванову, семьдесят Горицвету и его ушкуйникам.
Молча и крепко пожав руки, они расстались.
Горицвет обещал вернуться с шестнадцатью кожаными мешками, не позднее, чем через месяц.
