— Ничего, — сказал Бен, стараясь сохранять равнодушное выражение лица. — Встретил кое-кого. Мы хорошо провели время. — Время, которое он был бы не против повторить. И не раз.
— А он явно заинтересован, — хмыкнул Брэди. Кэйл многозначительно кивнул.
Бен выпрямился и засунул руки в карманы форменных брюк.
— Как это вы, два гения, пришли к этому выводу?
— Ты пропустил два слова, которые говорил всегда, — сказал Кэйл, для выразительности поднимая два пальца. — Конец истории. — Он посмотрел на Брэди. — Ты слышал, как он сказал «конец истории»?
Брэди покачал головой:
— Не-а. Не слышал.
— А ведь ты в самом деле заинтересован, — наседал Кэйл. — Признавайся.
Бен пожал плечами.
— Сначала ты, — напомнил Брэди напарнику. — Потом Дрю. Теперь очередь Бена. Семейство Перри тонет прямо на глазах.
Бен отступил на несколько шагов назад. Он не тонет! И какая бы муха ни укусила Кэйла и, может, даже Дрю, он не позволит себе пасть жертвой женщины.
— Мы хорошо провели время. Вот и все.
Пока Джейн согласна терпеть его, все, что она может дать ему, — приятное времяпрепровождение. Да, она его интересует, но какой мужчина не испытал бы интереса к женщине после ночи фантастического секса? Много лет назад он принял решение, что не позволит никому и ничему встать между ним и тем, что он любит. И Джейн не станет исключением.
Когда его мать, тоже служившая в пожарной части, погибла при исполнении служебных обязанностей, Бен был свидетелем, как его отец забросил все: свою карьеру пожарника, сыновей, даже собственную жизнь.
В течение тех первых нескольких месяцев Бен боялся отца и его вспышек ярости. За ними обычно следовали мрачные воспоминания, пока Алекс Перри наконец не впадал в пьяный ступор. Но довольно быстро страхи Бена сменились отвращением. Он считал, что каждый раз, как его отец нырял в бутылку с зельем, он осквернял память матери.
По мнению Бена, Кэйл и Дрю в то время были слишком юны, чтобы помнить о сражениях, которые вели родители из-за того, что мама выбрала себе такую карьеру. Она была полна решимости и не отступила ни перед уговорами Департамента, ни перед давлением мужа. Она погибла геройской смертью, и Бен был убежден, что при жизни она заслуживала лучшей участи, чем постоянные упреки со стороны отца, а ведь она всего лишь боролась за то, что любила и умела делать. Он не допустит такого в своей жизни!
Бен стряхнул с себя воспоминания, как делал последние двадцать с чем-то лет, когда они угрожали задушить его. Он посмотрел на брата, морщинки на лице которого так напоминали его собственные.
