В конституциях многих стран нет юридического определения политической партии. В этих основополагающих документах определяются только цели и задачи партий: «политические партии содействуют выражению мнений в ходе голосования» (ст. 4 Конституции Франции); «под партией понимается любое объединение или группа избирателей, которые выступают на выборах под особым наименованием» (Акт о форме правления Швеции).
Более точно функция партии показана в Конституции Греции (ст. 29): «партии должны служить свободному функционированию демократического строя». В Основном законе ФРГ (ст. 21) зафиксировано, что партии содействуют формированию политической воли народа и свободно образовываются.
В ряде зарубежных стран грани между партиями и другими политическими объединениями носят нечеткий характер и зачастую стираются.
Партии, которые выдвигают цели насильственного свержения конституционного строя, применяют террористические методы для достижения своих целей, требуют установления диктатуры определенного социального слоя, запрещаются конституциями и законами и действуют нелегально.
Партии организуются и действуют свободно. Они создаются, как правило, на основе явочного порядка: никаких предварительных уведомлений или разрешения властей (государственных органов) для создания партии не требуется. Партии сами определяют свои цели, структуру, внутреннюю организацию, порядок деятельности, что регламентируется принимаемыми ими уставами.
Запрещается создавать военизированные партийные организации или военизированные отряды при партиях. Запрещается создание партийных организаций в государственных структурах (кроме представительных органов), а также по производственному признаку, т. е. по месту учебы или работы.
Для создания партии созывается учредительное собрание. На учредительном собрании избирают председателя и секретаря, составляется учредительный протокол о создании партии. На этом же или на другом собрании принимаются устав партии, ее программный документ (возможен краткий документ о целях партии).
Партии освобождаются от уплаты налогов на недвижимость, имеют льготы при приобретении зданий и т. д., получают прямую финансовую поддержку со стороны государства.
Членами партии могут быть, как правило, лишь граждане данной страны, обладающие политическими правами и достигшие 18-летнего возраста. Партии строятся на основе индивидуального членства: в партию принимаются по заявлению вступающего.
