Когда хмурая Клэр предстала перед фотографом и заказчиком, те слегка опешили. И немудрено. В гримерную вошла яркая эффектная манекенщица, а теперь перед ними стояла спокойная и величавая женщина с глубоким взглядом черных глаз, нежным очерком пухлых губ, высоким лбом, волосами, разделенными на прямой пробор и утратившими, казалось, свою природную яркость. Томительная пауза длилась ровно столько, чтобы раздосадованная Клэр воскликнула:
– Все! Иду умываться! Ни за что не стану сниматься такой уродиной, хоть вы меня режьте!
– Постой, детка, – задумчиво произнес вдруг Алекс. – Я и не знал, какая ты у меня…
Знаешь, расцеловал бы тебя, да боюсь грим попортить.
– Неожиданный поворот, – подхватил Джошуа Митчелл, – и приятный сюрприз, милые леди. Кажется, самое время начинать.
Однако Клэр трудно было сбить с однажды избранного пути. Перед объективом она упрямо принимала какие-то вычурные позы, театрально закатывала глаза… Алекс медленно, но неуклонно свирепел. Заказчик мрачнел. Мэри то и дело подходила к подруге, обмахивала ей щеки кистью и шептала на ухо:
– Ну не упрямься! Уступи хоть разок. Увидишь, что из этого выйдет!
– Черта с два! – шипела в ответ Клэр. – Я и так чувствую себя пугалом на кукурузном поле!
Наконец издерганный Алекс объявил перерыв, и Мэри пошла варить кофе. Было уже почти три часа дня – и фотограф, и модель порядком проголодались. Только Мэри отчегото совсем не хотелось есть, но она почти силой втолкнула в себя пару ложек салата, да и то лишь для того, чтобы принять очередную таблетку от головной боли… Джошуа Митчелл тоже едва притронулся к еде. По выражению его лица было видно, что он разочарован.
Парфюмер то и дело поглядывал на золотой «ролекс». Заметив это, Алекс решительно заявил:
– Перерыв закончен! За работу, девушки!
Но дело все равно не клеилось. Теперь Клэр взбрело на ум продемонстрировать свои ножки… Алекс скрежетал зубами. Джошуа Митчелл хмуро листал альбомы. Джей прикорнул на диванчике. Мэри время от времени поправляла подруге прическу, мягко уговаривая ее потерпеть. Однако теперь судьба явно ополчилась против них: то и дело не срабатывала вспышка, а в довершение всего вышел из строя кондиционер, и вскоре в студии уже стояла удушающая жара. Мэри то и дело приходилось пудрить модель, но, несмотря на все ее усилия, по лицу Клэр градом тек пот.
– Да пошли вы все! – взорвалась наконец Клэр. – Пропади все пропадом! Я не хочу так сниматься! Все слышали? Не хочу! И не стану!
