Благополучие города напрямую зависит от успехов нефтяной компании: жизнь в Когалыме и в 80е г., и ныне крутится вокруг «Лукойл Западная Сибирь», куда входит градообразующее предприятие «Когалымнефтегаз». Местные нефтяники, как работники нефтегазовой отрасли в целом, зарабатывают хорошо, покупательская способность на тюменском Севере – одна из лучших в стране. Но и жизнь на Севере недешева – продукты, и одежда, и жилье обходятся дороже.
Сегодня в Когалыме на 60 тыс. человек восемь школ, филиалы трех университетов и памятник работы Церетели. Любимый ваятель бывшего столичного мэра Юрия Лужкова подарил городу скульптуру «Летопись России». Она выполнена в виде стопки бронзовых книг, украшенной бутоном розы, ее горожане почему-то полюбили куда больше «Капли жизни» скульптора Андрея Ковальчука.
Еще одна достопримечательность – построенный в 1996 г. церковный комплекс Патриаршего подворья СвятоУспенского Пюхтицкого женского монастыря. Храм Успения Пресвятой Богородицы освятил в 1998 г. патриарх всея Руси Алексий I.
Но таким благополучным город был не всегда.
В 1984 г., когда Собянин вернулся в Ханты-Мансийский округ из Челябинска, Когалым был далек от того, чтобы зваться «жемчужиной». Собянин его застал типичным северным поселком вахтовиков в Сургутском районе округа. Темпы нефтедобычи в том районе росли, поселок превращался в город, разрастался и благоустраивался у Собянина на глазах, а позже – уже при его непосредственном участии.
Опережающие темпы – символ того времени в нефтегазовой Тюменской области. Практически на глазах в тундре и тайге вырастали поселки вахтовиков. Столь же скоро делались и карьеры. Собянинская развивалась стремительно. Год он проработал в сельсовете, а когда в 1985 г. Когалым получил статус города, Собянин возглавил городское управление по жилищно-коммунальному хозяйству – один из самых болезненных и беспокойных участков любой администрации. Именно в тот период времени Собянин познакомился с будущей супругой.
Ирина родилась и выросла в Тюмени, получила специальность «инженер-строитель» в «индусе» – так в народе звали Тюменский индустриальный институт, кузницу кадров для нефтегазовой промышленности (теперь так и называется – Тюменский нефтегазовый университет). В Когалым попала по распределению.
В 80-х годах в поселках и городках севера Тюменской области продолжалась гигантская стройка. Строили всей страной. В Когалым, например, выписали строителей из братских республик. В официальной исторической справке по этому поводу сказано: «Благодаря прибалтийским и азербайджанским строителям Когалым в градостроительном плане – город неординарный: везде царит архитектурное своеобразие, улицы просторны и воздушны».
