Немало времени потребовалось Хонакуре, чтобы дойти до арок, молодой Третий беспокойно трусил рядом с ним. Хонакура понимал, что вместе они смотрятся странно — Джанарлу в своей коричневой мантии, какие носят жрецы третьего ранга, и он в голубой — одежде для Седьмых.
Его молодой спутник был высок, сам же Хонакура никогда не отличался ростом, а с годами и вовсе высох, ссутулился, облысел и потерял зубы. Младшие жрецы за глаза называли его Мудрой Обезьяной, и это смешило старика. А в таком возрасте уже мало что смешит. В мрачные безмолвные ночные часы он чувствует, как его усталые кости трутся о постель, и тайно молит, чтобы Она поскорее освободила его от бремени старости и позволила начать все сначала. Но, возможно, он был нужен Ей еще для одной, последней службы, и если так, то несомненно этот час настал. Воин седьмого ранга! Жрецы давно поняли, что это — большая редкость, а значит, и большая ценность.
Хонакура подумал, что молодой Джанарлу проявил большое благоразумие, обратившись именно к нему, а не к какому-нибудь болтуну рангом пониже. Его следует за это вознаградить. А заодно и заставить молчать.
— Кто твой наставник? — спросил он. — Да, я его знаю. Достойный и святой человек. Но у достопочтенного Лондоссину появились некоторые новые обязанности, а значит, ему требуется и новый подопечный. Речь идет об очень тонких вопросах, и этот человек должен быть сдержан и благоразумен. Искоса взглянув на своего спутника, он заметил на его лице вспышку радости.
— Это будет для меня большой честью, священный.
Да, похоже, что Джанарлу умеет читать мысли, хотя такое сможет всякий Третий — если ему хотят предложить в наставники Шестого…
— Тогда я поговорю с твоим наставником и со священным, и мы посмотрим, можно ли это устроить. Но придется подождать, пока… пока успешно не завершится все, что касается этого воина.
— Конечно, священный. — Молодой Джанарлу смотрел прямо перед собой, но Хонакура все равно заметил его улыбку.
— А на какой ступени ты сейчас?
— Через неделю мне предстоит приступить к пятому молчанию, — ответил юноша. — Мне хочется начать как можно скорее, — прибавил он с жаром.
— Ты приступишь немедленно, как только я посмотрю на это твое чудо, — твердо сказал Хонакура, усмехнувшись про себя. — Я дам знать твоему наставнику.
Где же твоя хитрость, юноша? Пятое молчание длится две недели, к тому времени с воином все уже будет решено.
Наконец они подошли к аркам. С холма во двор храма спускались огромные ступени. Наверху уже столпилось множество паломников: преклонив колени, они терпеливо ждали в тени, но скоро тропическое солнце доберется до них, и тогда ожидание станет не столь приятным.
