Тем не менее, всё последнее десятилетие, когда на мир обрушился огромный поток информации и появились новые аудиовизуальные форматы, инженеры решают главную проблему: как ещё больше увеличить ёмкость винчестера, сохранив его главные достоинства – надёжность и доступную цену. Однако фактически единственным крупным достижением с начала века стало внедрение в 2005 году технологии перпендикулярной записи, которая позволила повысить плотность записи до 60 Гбит/см² по сравнению с 23 Гбит/см>2, обеспечиваемой традиционным параллельным методом.
Учёные предлагают самые фантастические способы хранения данных вроде голографической или молекулярной записи на полимеры, но все они требуют кардинального изменения технологии и резко удорожают производство. На фоне таких предложений относительной простотой внедрения выделяются методы тепловой магнитной записи (или термоассистируемой магнитной записи, Thermally-Assisted Recording, TAR) и записи в ограниченные участки (Bit-Patterned Recording, BPR).
В этих двух способах по-разному преодолевается главное препятствие дальнейшему "уплотнению" записываемых данных – так называемое явление суперпарамагнетизма. Дело в том, что при последовательном уменьшении намагничиваемых частиц снижается и энергетический барьер, необходимый для смены их заряда. В результате частицы становятся крайне нестабильными и достаточно минимальной энергии – например, тепла от проносящейся рядом головки, – чтобы получить массив хаотически заряженных частиц, что означает полное уничтожение записанных ранее данных.
Метод тепловой магнитной записи (TAR) предполагает запись с подогревом и последующим охлаждением носителя. При этом он должен быть изготовлен из материала, устойчивого к перемагничиванию при обычной температуре, и иметь мелкозернистую поверхность. Правильное сочетание температуры, материала и расстояния между записываемыми битами позволяет избежать проявлений суперпарамагнетизма. Кроме того, предварительный подогрев позволяет быстрее намагничивать участки носителя, повышая в конечном счёте скорость записи.
В технологии записи в ограниченные участки (BPR) предусмотрено создание при помощи литографии изолированных друг от друга "магнитных островов" на поверхности диска. Каждая единица информации как бы помещается внутрь высокого "забора", который невозможно преодолеть как снаружи, так и изнутри. К сожалению, хоть эти методы и способны повысить плотность записи примерно до 150 Гбит/см
