– Я сама погуляю с дочкой, а вы свободны, – сказала Люси няне, и та с недовольным видом отправилась в дом.
Таксист прибыл быстро и подъехал к станции как раз к приходу поезда. Через несколько минут беглянка с дочерью уже сидели в вагоне. Но только когда состав двинулся, Люси откинулась на спинку сиденья и вздохнула с облегчением. Она послала телеграмму миссис Кромарти, у которой жила до замужества, и знала, что, как бы ни был полон ее дом, там всегда найдется место для нее и Аманды. Девочка безмятежно сосала палец, и мать еще сильнее прижала ее к груди.
Уличные фонари отбрасывали призрачный голубой свет, когда Люси добралась до пансиона миссис Кромарти. Та обрадованно бросилась к ней:
– Как приятно видеть тебя снова, милочка! И малышку. Да она вылитая ты!
Взяв ребенка на руки, хозяйка провела Люси в большую светлую кухню.
– Садись и пригляди за крошкой, пока я сбегаю наверх. Приготовлю ей постельку.
Скоро ребенок уже спокойно спал в большом коробе, выстланном одеялами, а две женщины уселись выпить чаю.
Миссис Кромарти с улыбкой посмотрела на уставшую мать.
– На ночь я останусь с девочкой, милая. А ты отдохни. Твоя прежняя комната свободна.
Люси вновь поселилась в доме миссис Кромарти, словно никогда не уезжала. Несмотря на запах капусты в коридорах и свою крошечную темную комнатку, здесь она чувствовала себя более уютно, чем в роскошной безликости Кумб-Хаус. И как было не похоже всегда вспотевшее, но участливое лицо мамаши Кромарти на холодно-спокойный, бесстрастный вид свекрови. Весь следующий день Люси провела у телефона, но время шло, а Джулиан не звонил. Только вечером ей пришла в голову мысль, что миссис Саммерфорд могла не сообщить ему о побеге. Если же позвонить ему самой, то это будет признанием своего поражения, и единственным выходом было ждать, когда он сделает первый шаг. Прошло три дня, самые длинные в жизни Люси. Дни, полные неуверенности, когда телефон притягивал ее, словно магнит, а желание поделиться с кем-нибудь своими неприятностями стало непреодолимым. В субботу она не могла больше ждать и позвонила Пирзу в театр.
Когда миссис Саммерфорд вернулась в Кумб-Хаус, ее встретила взволнованная няня.
– Аманда исчезла! – истерически закричала она.
– Исчезла? – Миссис Саммерфорд спокойно сняла перчатки. – Куда исчезла?
– Ее забрала миссис Джулиан. Сбежала с ней. Она злобная и хитрая женщина!
– И вы позволили ей забрать детские вещи прямо у вас из-под носа? Когда ушел лондонский поезд?
