Проснувшись с наступлением сумерек, Матильда проверила блог Лидии. Там появился ответ: ИЩИ НАС НА ФЕСТИВАЛЕ ГРЕШНИКОВ.
Все пятеро местных обитателей, сидя на верхних ступенях лестницы, пристально наблюдали за ней.
— Ну, ты проснулась? — спросила черноволосая девушка.
Казалось, она излучала цветовые импульсы, а ее шевелящиеся губы действовали завораживающе.
— Спускайся сюда, — позвала Матильда голосом, который показался ей звучащим где-то совсем далеко, и она весьма удивилась, осознав, что сама произнесла эти слова.
Вообще-то, она не собиралась ничего говорить и не намеревалась подзывать девушку к себе.
— Так поступать несправедливо! — крикнул один из парней. — Ведь я первым объявил, что ты нам кое-чем обязана. Это должен быть я! Тебе следует выбрать меня!
Но Матильда не обратила внимания на его слова, когда девушка опустилась на колени на грязном матрасе и сдвинула в сторону свои волосы, обнажив стройную, без каких-либо изъянов шею. Она казалась ослепительным созданием, наполненным кровью и дыханием, а также хрупким манекеном, таким же ломким, как тоненькая веточка.
Крошечные золотистые волоски щекотали нос Матильды, когда она кусала.
И жадно глотала.
Кровь — это было и тепло, и блаженство, и журчание пульсирующего потока, медленно выбрасываемого из упругих обрывков вен и, словно густой горячий сироп, растекающегося по языку, нёбу, зубам, подбородку…
Матильда смутно ощущала, как кто-то отталкивает ее, еще кто-то что-то истерически вопит, но все это представлялось весьма далеким и несущественным. Постепенно она стала распознавать слова.
— Прекрати! — истошно кричали ей. — Перестань!
Чьи-то руки оторвали Матильду от девушки. По ее шее расползалось сверкающее кровавое месиво. Кровь покрыла пятнами матрас, перепачкала руки и волосы Матильды. Девушка закашляла, на ее губах вздувались и лопались кровавые пузыри, а потом она вдруг затихла.
— Что ты наделала?! — взвыл парень, бережно приподнимая тело девушки. — Она умерла! Умерла. Ты убила ее!
Матильда отпрянула назад, невольно подняла руку ко рту, прикрыла его.
— Я не хотела этого, — тихо произнесла она.
— Может, с ней все будет в порядке, — сказал другой юноша ломающимся голосом. — Нам нужны бинты.
— Но она же мертва! — простонал парень, державший тело девушки.
Тихий стон вырвался откуда-то из глубин тела Матильды, она попятилась назад, к лестнице. Ее желудок был переполнен, живот раздулся. Ей захотелось, чтобы ее вырвало.
Другая девушка схватила Матильду за руку:
