- Ирина, - мягко перебил он, - в науке иные законы, чем в спорте. Где ты отхватила такую потрясающую брошь?
Ирина отвернулась и закурила.
- Как Клеопатра? - поинтересовалась Тоша. - Не температурит?
- Нет. - Виталий повеселел. - Представь, в ее поведении сегодня я узнал крошку Бебби. Это было так трогательно и грустно. После обеда она, как Бебби, меланхолично дергала себя за ухо и грызла ее любимые орешки, к которым раньше не притрагивалась.
Настасья Ивановна не любила разговоров о подопытных обезьянах. То, что делалось на кафедре профессора Косовского, пугало ее и настораживало. И сейчас, когда беседа свернула на рабочую колею, поспешила улизнуть к соседке - пусть молодежь развлекается тут сама. К тому же не терпелось доложить приятельнице о предстоящей свадьбе.
Котельников наладил магнитофон.
- Твой кислый вид, Антония, мне совсем не нравится, - шепнул Некторов Тоше, поднял ее со стула, и они пошли танцевать.
Когда на зимних каникулах Тоша ездила домой в свое шахтерское село, они с Виталием забомбардировали друг друга письмами, каждое из которых по его выдумке начиналось на древнегреческий лад: "Нектор - Антонии", "Антония Нектору". Это были веселые и нежные письма. Оба неожиданно узнали друг о друге больше, чем до разлуки. И ей было жаль того времени, о котором вспоминалось всякий раз, когда Некторов называл ее Антонией.
- Ты сегодня сонная тетеря, Антония, - щекотал он ей дыханием ухо. Учти, для будущей матери танцы - лучшая гимнастика.
Между тем компания развеселилась вовсю. Котельниковы уписывали за обе щеки "наполеон" и сожалели, что в Африке вряд ли угостят их подобной вкуснятиной.
- Зато вас ожидают жареные каракатицы с ростками бамбука, - сострил Виталий. Но Манжуров, как географ, усомнился в этом, сказал, что за подобной едой надо ехать в Китай. Так они шутили, каламбурили, танцевали, когда Виталий обнаружил, что у него кончились сигареты. Кто-то предложил свои, не он отмахнулся, кивнул Тоше "Я сейчас!" и выскочил из дому навстречу беде. В последнюю минуту, когда дверь за ним захлопнулась, Тоша успела подумать, что хорошо бы пройтись вместе. Но Виталии уже след простыл. Как она потом ругала себя за то, что не пошла с ним! Знала бы, что ожидает его, вцепилась бы руками, не отпустила бы ни на шаг.
- Не идите, милочка, в школу, идите в библиотеку или газету, - подсела к Тоше Манжурова. - Школа не любит робких и грустных.
- С детьми я вовсе не робкая, - возразила Тоша. - А школе нужны всякие.
