Талия напомнила эти образы того времени, пылкие, искренние. Он не встречал еще подобных ей женщин.
Под его взглядом ее глаза открылись, на миг в них промелькнуло выражение недоумения, но, вспомнив, она улыбнулась, протянула руку и дотронулась нежно до его щеки.
— Так это был не сон…
Он поцеловал ее пальцы и нежное запястье.
— Ничего больше не будет, если ты не захочешь. Наверное, нам надо отложить все это до свадьбы, а пока забыть.
— Не собираюсь забывать. Эту ночь я буду помнить вечно.
— Я тоже. Кстати, от нее мало что осталось.
Талия взглянула на каминные часы: совсем скоро рассветет.
Она села на постели, прикрывшись покрывалом.
— Тогда скажи мне одну вещь, и поскорее. О чем ты и синьор де Лукка спорили? И что он делает в Бате? Кажется, этот город привлек всех авантюристов.
— Включая сестер Чейз.
— Но моя причина проста — здоровье сестры. И она оправданна.
— Талия, — серьезно сказал он, — ты не представляешь, какие опасные люди тебя окружают. Они не остановятся ни перед чем в достижении цели.
— Я это уже поняла, еще в Италии. Я, конечно, веду себя рискованно, но я не так глупа. Я не дам себя в обиду, ни себя, ни Каллиопу. А теперь расскажи о синьоре де Лукке. Или ты хочешь, чтобы я спросила его самого? Он был со мной очарователен.
Марко рассмеялся:
— Хорошо, bella, сдаюсь. Все очень просто. Я знаю его с детства, когда после смерти матери отец отослал меня в школу, а потом в армию. Там я познакомился с Доменико. Мы были друзьями.
— Были?
— Мы разошлись во взглядах.
— Во взглядах на что?
Он провел рукой по ее волосам.
— Надо ли быть такой настойчивой? Хотя что тут удивительного, ты же — Чейз. Мы с Доменико оба страдали, что наша родина переживает трудные времена, в ней доминирует чужая власть, разрушается культура, расхищаются национальные богатства. Страна раздроблена. И мы объединились, чтобы бороться.
Она взглянула на него серьезно:
— Но ты больше его не поддерживаешь.
Он нахмурился, вспоминая споры, дискуссии, ночи напролет в кофейнях и тавернах.
— Я не был согласен и раньше. Моей целью я считал возвращение похищенных культурных ценностей.
— И поэтому ты работал вместе с Клио?
Он кивнул.
— Я писал памфлеты об истории и искусстве, о значении их для страны. Их читали многие английские ученые, потом предложили свою поддержку и помощь. Твоя сестра была среди них, хотя ее поддержка зашла дальше.
Талия отвела взгляд:
— Она стала тебе другом.
— Разумеется. Она помогла мне вернуть многие ценности, имеющие символическое значение, для того чтобы люди поняли, какое у нашего народа великое прошлое и как оно станет частью нашего будущего.
