— Дело не в деньгах, София. Просто мне неудобно жить в доме твоего дяди.
- Ты можешь жить в палаццо. Там нет никого, кроме слуг. Паоло будет привозить меня туда.
Элли подавила стон.
— Твой дядя хочет, чтобы ты и твой папа провели лето у него на ферме. Он будет беспокоиться, если ты станешь каждый день ездить туда-сюда.
Им нельзя рисковать, потому что Элли в любой момент может попасться на глаза журналистам, которые только этого и ждут.
София пристально посмотрела на нее.
- Я думала, тебе здесь нравится.
- Нравится, — заверила ее Элли. Даже больше, чем София могла подумать. — Но...
— Это большой дом, — продолжила девочка. — К тому же дядя Джино часто будет отсутствовать. Он сказал, что ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь.
— Очень великодушно с его стороны.
- Еще дядя сказал, что, если ты согласишься, он устроит тебе сюрприз.
Элли почувствовала, как ее оборона рушится.
— Какой еще сюрприз?
Тут в дверях внезапно появился Джино. Как всегда, он был чертовски красив.
- Вам придется немного подождать, — ответил он за свою племянницу. — Обещаю, что вы обе не разочаруетесь.
У Элли закончились отговорки. Теперь, когда они вдвоем умоляли ее сказать «да», она больше не могла сопротивляться. София нуждается в любви. Что касается Джино, ему нужен человек, который помог бы пережить темную полосу в жизни его семьи. Она чувствовала, что нужна им.
- Вот что я вам скажу. Я согласна в течение следующих трех недель давать Софии уроки, но, когда мой отпуск закончится, мне придется вернуться домой.
Джино положил руки на плечи девочки.
— Мы принимаем ваше условие, правда, София?
Девочка вся сияла от радости.
-Да.
В глазах Джино появился странный блеск.
— Тогда давай пожелаем нашей гостье спокойной ночи, а утром обсудим планы па завтра.
— Спокойной ночи, Элли, — сказала София. - Мне не терпится дождаться завтрашнего дня.
Элли пребывала в смешанных чувствах, избегая проницательного взгляда Джино, она ответила:
— Мне тоже.
— Мы все будем его ждать с нетерпением. — От бархатного тона, которым он произнес прощальные слова, у Элли подогнулись ноги.
Она это сделала и не может изменить свое решение, если не хочет причинить боль Софии. Эта девочка такая ранимая.
Но не меньше, чем она сама. Ей будет еще хуже, когда она в конце концов покинет Италию. У Софии по крайней мере останется Джино.
Когда у Джино на следующее утро зазвонил сотовый телефон, он уже встал и побрился. Осознание того, что Элли Паркер находится в его доме и не собирается в ближайшее время уезжать из Италии, доставляло ему радость, которой он не испытывал уже много лет.
