К поблескивающей на солнце кварцевой породе дядя Коля присматривался особенно внимательно, часто брал ее, поворачивал одной, другой стороной, короче говоря, колдовал. Однако более или менее крупных вкраплений, про которые можно было бы сказать, что овчинка стоит выделки, нам не попадалось.
Старатель вздыхал:
— Мазня, мазня, — и, откинув кварц, короткими шажками двигался дальше.
Раза два мы останавливались и промывали песок — делали шлифовое опробование, как выражался дядя Коля. После каждой такой промывки в лотке оставались мелкие золотые крупинки, ни дать ни взять маковые зернышки. И только однажды попалась крупинка побольше, с конопляное семя. Дядя Коля обрадовался: «Вот где золото!» — и прикипел к этому месту минут на сорок.
— Не везет, — посетовал нетерпеливый Димка. Он относился к тем людям, которым все надо иметь тотчас же, без проволочек. Мне иногда казалось, что он хочет обогнать время.
Дядя Коля нахмурился:
— А вот это ты напрасно, Митрий! Тебе-то грех жаловаться, грех, грех!
Я смотрел на дядю Колю и думал: «Интересно все-таки, сколько он добыл золота? Давеча, когда Димка спросил об этом, старатель ушел от ответа. Видно, нарочно не говорит, боится сглаза. Но ясно было, что в загашнике у него кое-что есть, может быть, и полная бутылка того песочка, которая тянет, подумать только, без малого шестнадцать килограммов.
Дорогу нам перебежала белка. Дядя Коля отчаянно захлопал в ладоши, крикнул:
— Держи вора!
Я спросил, почему он зовет белку вором.
— Да я так, шучу, — засмеялся дядя Коля.
Он и после часто шутил, смеясь над собой и над нами, вспоминая всякие забавные случаи.
Когда мы вошли в самый дальний конец ущелья, золотоискатель начал кланяться чаще, чем раньше. Не отрывали глаз от земли и мы с Димкой. За каждым камнем и камушком, особенно на дне ручейков, нам чудились золотые самородки.
— Здесь бы пару шурфов пробить… Жаль, времени, да и силенок маловато. Вы, пацаны, хорошенько запомните это место. Пригодится.
Дядя Коля опять там-сям копнул лопатой, тщательно промыл грунт в лотке. Обрадовался: «А я что говорил!» В самом деле, на дне лотка осталась маленькая щепотка золотых крупинок. Однако было уже поздно, начинало смеркаться. Солнце завалилось за вершины деревьев, быстро темнело, как это бывает в августе. Мы решили, что завтра утром отправимся сразу сюда, в этот конец ущелья, попробуем здесь еще покопаться и помыть, и повернули обратно.
От избушки тянуло жилым духом. Вот ведь немудреное строение — стены да крыша, — а кажется, дороже его для тебя сейчас нет ничего на свете.
