— «Гвозди бы делать из этих людей, не было б в мире крепче гвоздей!» — продекламировал парень и покосился на меня. — Чьи стихи? — спросил он.
Я не знал, чьи это стихи.
— И я не знаю, — сказал парень. — По радио слышал. Кусочек.
Пальто парня волочилось по земле, он наступал на него грязными бутсами. Железнодорожная фуражка была велика, поминутно съезжала ему на нос. Парень рывком головы вскидывал ее на затылок, но она снова съезжала на нос.
Здесь город будет,
Здесь парку цвесть,
Потому что в стране Советской
Такие люди есть…
— Чьи стихи? — снова спросил парень.
Чьи это стихи, я знал, но парень безбожно коверкал Маяковского, и я ему сказал об этом.
Он снял фуражку и положил ее на ящик с гвоздями. Потом посмотрел на меня. Глаза у парня были карие. Темные волосы спускались на воротник пальто. Дождь намочил их, и они блестели.
— Стоишь? — спросил парень.
— Стою, — кивнул я.
— А гвозди пусть дядя собирает?
Я взглянул на шофера. Он привалился могучим плечом к капоту и курил. Смотрел на речку. Косо смотрел. Гвоздей на мостовой валялось еще много. Делать мне все равно было нечего, и я присел рядом с парнем.
— Гвозди сейчас дороже золота, — сказал парень. — Гвозди — это всё.
— Тоже по радио слышал? — спросил я.
— Не, — сказал парень. — Это я сам придумал.
— Кончай, Швейк, — подал голос шофер. — Замерз.
— Побегай, дядя Корней, согреешься, — сказал Швейк.
Дядя Корней бегать не стал. Он забрался в кабину и завел мотор. Мы со Швейком ладонями сгребли оставшиеся гвозди и с трудом подняли тяжелый ящик на грузовик.
— Подвезите, — попросил я.
— Дядя Корней, — сказал Швейк. — Человека надо до центра подбросить…
— Много тут ходит человеков, — хмуро сказал дядя Корней. — Всех не перевозишь.
— У него папа большой начальник, — незаметно толкнув меня в бок, сказал Швейк. — Начальник милиции.
— По мне хоть нарком, — сказал дядя Корней, но подвинулся, давая нам место в кабине.
Всю дорогу молчали. В центре города шофер спросил:
— Где остановить? У милиции?
Я пожал плечами. Мне было безразлично, где меня высадят.
— До техникума, — сказал Швейк.
Железнодорожный техникум находился недалеко от Сеньковского переезда. Покачиваясь рядом со Швейком на скрипучем сиденье, я не знал, что сама судьба везет меня к новому порогу.
От техникума осталась громадная коробка. Ее окружили леса. Маленькие черные фигурки стояли на лесах и латали кирпичом огромные прорехи. Внизу человек сорок парней и девушек орудовали ломами и лопатами, таскали на носилках землю, обломки кирпичей. Швейк первым выскочил из машины и крикнул:
