— Со временем все изменится. Когда-нибудь в вашу жизнь войдет принцесса, которую вы просто ранее игнорировали. Сколько вам лет?
— Тридцать четыре.
— Вы еще сравнительно молоды.
— Я придерживаюсь того же мнения, но мои родители надеялись, что я женюсь к двадцати пяти годам, а к двадцати шести стану отцом. Вот что говорила моя матушка: «Тебе, Лукка, просто неприлично в тридцать четыре года быть холостяком! Вся страна ждет».
— Ваша матушка, по крайней мере, заботится о вас.
— Это, конечно, так, но тут есть и нечто большее. Мой отец плохо себя чувствует и хочет отречься от престола. В моей власти продлить ему дни и тем самым избавить от ответственности, но я не могу стать его преемником, не женившись. Таковы традиции нашего дома.
— А что с вашим отцом?
— У него рак легких.
— Как жестоко по отношению к нему и как тяжело для вас...
— Было, — согласился принц, заставив ее посочувствовать ему, чего ей не хотелось. — Часть правого легкого ему удалили, но он сильно ослаб. Хотя сейчас он идет на поправку, доктора говорят, что эта болезнь цепкая и со временем обязательно вернется. Лучшим лекарством для него было бы оставить трон и спокойно отдыхать.
— Кажется, у вас нет выбора. Есть ли у вас на примете особа королевского рода, на которой вы бы могли жениться?
—Мне невыносима сама мысль о женитьбе на одной из них.
Была одна принцесса, которую Лукка знал несколько лет. Ни он, ни София не питали друг к другу, романтических чувств, но стали хорошими друзьями. Родители обоих надеялись, что они поженятся, но София задумала отречься от притязаний на трон и заняться благотворительной деятельностью, уступив место наследницы престола младшей сестре. Не желая расстраивать родителей, София ждала, когда женится Лукка, чтобы сообщить свое решение родным.
Выполняя ее желание, Лукка хранил эту тайну.
Вдруг он взволнованно встал с кресла.
— Я хочу, чтобы моя избранница четко понимала сложившуюся ситуацию. Никакой лжи! Никакого самообмана и претензий!
— Вы хотите сказать, что она не должна ждать любви? А есть ли такая женщина?
— В списке моих родителей? Нет. Кроме Софии. Софии, которая посвятила свою, жизнь благотворительности в Африке и с миссионерской страстью помогает людям.
Он сел на угол стола, и его ноги случайно соприкоснулись с се ногами.
— Но сегодня со мной произошло невероятное событие! Я встретил женщину, которая с успехом могла бы выручить меня в безвыходной ситуации. В ней течет королевская кровь, она не питает иллюзий ни относительно жизни, ни относительно меня. Что еще лучше, она не замужем, и в настоящее время у нее нет друга...
