— Я понял, ваше магичество.
— Магнус, просто Магнус. А теперь иди.
'Приманка сорвалась с крючка и скрылась, поэтому пташка не спешит к кормушке. Ищу гнездо'. — Оро ещё раз перечитал корявые руны на клочке бумаги и вздохнул. Большой Молот за такое может и по шапке надавать, но делать нечего: что случилось, о том и нужно рапортовать. Он осторожно свернул бумагу в свиток, и вложил в маленький тубус, привязанный к ноге тревожно курлыкающего голубя. Тяжела работа подпольного агента.
Стоял погожий денёк, какие нечасто здесь бывают в такое время года. Лужи на разбитой дороге почти полностью высохли, и первые весенние птицы радостно чирикали, перепархивая с ветки на ветку. Издали нарастая донёсся странный гул, и вскоре уже можно было явственно различить отдельные гневные выкрики, нарушавшие лесную идиллию. Не прошло и минуты, как из-за поворота появилась небольшая кавалькада и в сопровождении яростно лающих собак во весь опор промчалась мимо.
Прошло ещё какое-то время, осела обратно на дорогу поднятая лошадиными копытами пыль и вновь запели птицы. Раздался странный шорох, и неприметный замшелый валун, лежавший под бузиновым кустом у самой канавы, слегка шевельнулся.
— Ну как, они уже далеко? — сдавленным шёпотом поинтересовался он.
— Смотря как расценивать понятие 'далеко', - задумчивым и слегка мурлыкающим голосом ответила ветка соседнего вяза.
— Прекрати ёрничать, — огрызнулся валун. — Долго ещё так лежать? У меня спина затекла, и бок отсырел.
— Радуйся, что муравьи ещё не проснулись, — мурлыкнула ветка. — Ты как раз на гнезде лежишь.
Валун ощутимо вздрогнул, но больше попыток сдвинуться с места не предпринимал.
— Ладно, ладно, — смилостивилась ветка. Мгновение, и от настоящей ветви отделилась серая тень и спрыгнула на землю. — Самое время углубиться в лес, пока они не поняли, что идут по ложному следу, — огромный сумеречный кот тронул валун лапой. — И в следующий раз сначала выясняй, к чьей дочке отправляешься в гости.
Камень зашуршал прошлогодними листьями, и через несколько мгновений превратился в невысокого (даже по меркам эльфов) парнишку. Голубые глаза озорно блестели из-под низко надвинутой шляпы, скрывающей коротко стриженные русые волосы.
— Бери котомку, и пошли, — кот развернулся и одним прыжком скрылся в лесу.
— Не пошли, а пойдём, — пробурчал эльф, отряхиваясь.
— Я тебе, может, жизнь спас, а ты меня поучать взялся, — раздался недовольный голос откуда-то из-за деревьев. — Говорили мне, не связывайся с лопоухами, и почему я не слушал?
