Английская Реформация сначала была королевской при враждебном отношении к ней народных масс, затем вылилась в буржуазно-дворянское движение, выражавшее недовольство этих сословий характером совершившихся перемен, и, наконец, породила широкое народное движение с ярко выраженной социально-политической направленностью.
Инициатором проведения Реформации стал Генрих VIII Тюдор. Конфликт с Римом начался с выступления английского короля против аннатов (сбора в пользу католической церкви с лиц, получивших вакантную церковную должность). Первоначально этот сбор был равен годовому доходу с этой должности.
Борьба против аннатов объединила все слои английского общества. В 1532 г. был принят закон об отказе платить аннаты в папскую казну.
Некоторые историки считают, что причиной разрыва короля с Римом был сугубо личный вопрос. Король был намерен развестись со своей женой Екатериной Арагонской. Но развод стал благоприятным поводом для разрыва с Римом. Римский Папа отказал королю в разводе и не узаконил второй брак Генриха VIII с Анной Болейн. Когда же Генрих развелся, из Рима посыпались угрозы об отлучении. И тогда в 1534 г. король издает акт о супрематии (верховенстве). Это было началом английской Реформации. По этому акту король становился главой национальной церкви. Признание законности акта о супрематии было обязательным для всех подданных королевства. Отказ от него расценивался как государственная измена и карался смертной казнью.
Решительные действия короля привели к тому, что Рим отлучил его от церкви. Секуляризация церковных земель еще более отдалила короля от Рима.
Решительные действия королевской администрации привели к расколу английской аристократии. Часть ее (Север, Запад и Ирландия) организовала Католическую партию – Лигу Севера. Католики в Англии укрепили свои позиции в период правления Марии Тюдор, сторонницы католицизма. Чтобы укрепить свои позиции она решила опереться на Испанию и обручиться с испанским королем Филиппом П. Он, женившись на английской королеве, стал стремиться к захвату всей полноты власти в Англии. Но этому воспротивились английские лорды. Тогда Мария Тюдор начинает террор против реформаторов. Папа Римский прощает мятежную Англию. Но, борясь с Реформацией, английское правительство не отменило секуляризацию церковных земель. Пойти на эту меру королева опасалась, так как могла столкнуться с активным сопротивлением со стороны нового дворянства – джентри. И эти опасения не были беспочвенны. В середине ХУI в. по Англии прокатилась волна антикатолических волнений, в которых участвовали горожане и джентри.
