В тот день, проснувшись поутру, умывшись и спустившись в гостиную, я обнаружил отца, мать, и Ли, ожидающих моего появления. Вид у них был такой, словно они собирались на проминки. Я нарушил этот траур, сообщив:
- Привет, я уже здесь.
Щека матери чуть дернулась, доказывая, что она меня узнала.
- Рад видеть вас, ребята, - продолжил я, - это я, Дэн, ваш сын и брат, на случай если вы забыли.
Мать вздохнула, пошевелилась, и встала. Вытолкав меня на кухню, de jure семейный конференц-зал, она сердито прошептала:
- Анна не может поехать с Ли. У нее ужасно разболелся живот в последнюю минуту.
- Могу спорить, так оно и есть, - сказал я, - Ужасно рад, что я вам подхожу для замены. А что, об этом полагается говорить шепотом?
- Дэниэл! Ли страшно расстроена. Девочке так хотелось поехать на этот пикник, она весь прошлый месяц готовилась. Распланировала до мельчайших деталей, бедная.
- Так почему бы ей самой и не отправиться?
Мама странно посмотрела на меня. - Ли может уехать сама, когда захочет. Она же профессионал. Туризм - часть ее образования, это у нее даже в резюме написано. Она просто очень хочет поехать в лес с кем-нибудь из вас.
- С Анной, ты имеешь в виду? Конечно, с Анной! Девичьи секреты, понимаю. Романтика, - я начинал чувствовать, откуда дует ветер. - Но слушай, мама, Анна не может поехать. Значит, остаемся, и отлично проведем время дома.
- Я бы сама поехала, - укоризненно сказала мать. - Но ты знаешь - мне тяжело ходить.
- Гм. А я даже свой завтрак не способен собрать в дорогу. Мой ответ - нет.
В разговор включился отец:
- Все твои скаутские принадлежности лежат в подвале, Дэн. Когда-то ты здорово с ними справлялся.
- Я думал, они давно на свалке! Э, нет, вы меня не уговорите. Я НЕ ХОЧУ в ваш лес. Я уже большой парень, могу я решать, что буду, а что не буду делать, в конце концов! Я большой городской парень. Лес, может, и неплохое местечко, только черта с два я туда полезу на несколько дней. Все. Точка.
* * *
Ночь я провел в постели. Встал попозже, и долго плескался в душе. Завтракал я на кухне. Потом я сдался. И полез в автомобиль Ли, отказавшись таскать походные причандалы из подвала.
"Увидишь, это будет просто здорово", - пообещала мне моя сестричка.
Я промолчал.
"Какая-то пара дней! Ты что, не можешь доставить родной сестре удовольствие?"
Я продолжал молчать.
"Там, в лесу, мы будем бороться за выживание! Посмотришь, как ты взбодришься, большой городской парень!"
