— Ну я так сразу не знаю. — Сергей задумался. — Машину бы хотел. Фирму свою организовать хотел бы.
— Я не даю машину, я даю возможность.
— А я бы хотел стать известным академиком. — сказал Димка. — Есть такая возможность?
— Возможность у тебя и без меня есть всегда, что тебе мешает?
Димка задумался.
— Теоретически ничего. Окончу институт, аспирантуру, может докторскую напишу. Ну и так далее — если повезет.
— Так что мешает? — повторил старик.
Димка вспомнил про лаборанта.
— Люди иногда мешают. — вздохнул он.
— Ага. — казалось, старик обрадовался, — И тебе люди мешают? — он повернулся к Сергею.
— Ну да. — сказал Сергей. — Мешают.
Старик встал.
— Знаете что я вам дам? Я вам дам кукиш.
— Спасибо. — кисло усмехнулся Димка.
— Встань! — вдруг властно скомандовал старик и Димка невольно вскочил.
Следом вскочил Сергей, глухо звякнул топор, выскользнув из-под куртки. Старик мельком глянул на топор и скомандовал:
— Протяните каждый правую ладонь.
— Я левша. — сказал Димка.
— Значит левую.
Словно во сне, Сергей и Димка медленно протянули руки. Старик вдруг резко взмахнул обоими ладонями и ударил Сергея и Димку по рукам. Касание продолжалось доли секунды, но они успели почувствовать, что ладони старика просто ледяные, пронзительно ледяные.
— Теперь слушайте внимательно и запоминайте на всю жизнь. — властно приказал старик, — Как только кто-нибудь из вас покажет какому-нибудь человеку при личной встрече кукиш — с тем случится маленькая неприятность. Очень маленькая. Но запомните — с каждым разом мощность кукиша растет. Каждая следующая неприятность будет чуть больше. Примерно раз на трехсотый каждый из вас уже сможет убивать. Сначала тех, кто послабее — детей, стариков, затем мощности хватит на любого. Дерзайте!
Старик развернулся и, ни слова не говоря, пошел к воде. Бесшумно мелькнула в тумане желтая светящаяся лодка и исчезла.
— Ну что? — сказал Димка после долгой паузы.
— Херня какая-то. — поморщился Сергей. — И вообще надо спать ложиться, вон от костра опять одни угли остались.
Утренний холодок пролетел над рекой, отогнул полог палатки, подкрался к спальным мешкам и дерзкими холодными лапами вцепился в спящие тела. Димка и Сергей вскочили. Сергей побежал проверять удочки, а Димка начал колоть оставшиеся дрова — развести костер, а заодно согреться.
— Ого! — крикнул Сергей, — И еще! И еще! На каждой леске! Восемь штук! И какие огромные рыбины!
— Не соврал старик. — откликнулся Димка.
Вспомнив о старике, Сергей поморщился. Вчерашний вечер, яркий и насыщенный событиями, путешествиями и беседами, сейчас почему-то казался каким-то безнадежно далеким и забытым, будто произошел много лет назад.
