Шуршанье травы прервало его раздумья, и, подняв голову, он увидел горластого.
- Эй, Уилсон! - позвал он.
Тот подошел и остановился над ним.
- Это ты, Генри? Что ты тут делаешь?
- Да так, думаю,- сказал юноша.
Горластый присел рядом и бережно раскурил трубку.
- Ты, я вижу, совсем раскис, парень. Вид у тебя, прямо скажем, неважнецкий. Что это с тобой творится?
- Ничего со мной не творится,- сказал юноша.
Тогда горластый пустился в рассуждения о пред стоящей встрече с неприятелем.
- Теперь шалишь, им от нас не отвертеться.- При этих словах его мальчишеское лицо расплылось в радостной улыбке, голос восторженно зазвенел.- Теперь им не отвертеться! Уж мы их, чертей собачьих, отколошматим как следует. Правду сказать,- добавил он уже более сдержанно,- до сих пор это они нас колошматили. Но теперь наш черед.
- Что-то мне помнится, будто ты совсем недавно возражал против этого похода,- сухо заметил юноша.
- Ты не так меня понял,- ответил тот.- Я не против, если идут в поход, чтобы как следует подраться. Но я бешусь, когда нас гоняют то туда, то сюда, а всего и толку, что стертые ноги да дерьмовый голодный паек.
- Ну, Джим Конклин говорит, что на этот раз драки хватит на всех.
- Что ж, думаю, даже и он бывает прав, хотя как оно все произойдет, понятия не имею. Знаю одно - дело будет настоящее, и на этот раз, будь спокоен, мы им
не уступим. Эх, и поддадим же мы им коленом под зад!
Горластый вскочил и начал взволнованно шагать взад и вперед. Воодушевление придало его походке какую-то особенную упругость. Он верил в победу, и эта вера рождала в нем энергию, силу, непреклонность. В будущее он смотрел ясным и горделивым взором, а когда бранился, у него был вид заправского ветерана. Несколько секунд юноша молча следил за ним. А когда заговорил, в голосе звучали ноты, горькие, как хина.
- Надо думать, ты совершишь геройские подвиги.
Горластый пососал трубку и выпустил густое облако дыма.
- Не знаю,- сказал он с достоинством.- Не знаю. Постараюсь быть не хуже других. В лепешку расшибусь, а постараюсь.- Он явно был доволен собственной
скромностью.
- А почему ты так уверен, что не удерешь от туда? - спросил юноша.
- Удеру? Удеру? - переспросил горластый.- Удеру? Еще чего! - Он захохотал.
- Ты же сам знаешь,- продолжал юноша, - сколько стоющих парней тоже собирались совершить невесть что, а когда дошло до дела, так только пятки
засверкали.
- Наверное, бывало и такое. Только я не дам деру. Плакали денежки того, кто побьется об заклад, что я покажу пятки.
