В этой ситуации было сочтено, что уменьшение затрат на все более дорогие самолеты возможно только путем вооружения тактической авиации истребителями-бомбардировщиками, приспособленными к выполнению и других задач, в частности разведки.
Первым американским сверхзвуковым истребителем, пригодным к транспортировке ядерного оружия (т.е. истребителем- бомбардировщиком), был F-105, а затем F-4. Они соответствовали концепции сбрасывания ядерных бомб с малой высоты, требующей соответствующего бортового оборудования. Самолет F-4, помимо основного варианта, выпускался также как перехватчик и разведчик.
Второе поколение сверхзвуковых самолетов
Прогресс в разработке двигательных установок и конструкции планера, а также достижения в области аэродинамики и технике управления привели к созданию на рубеже 1960-1970-х годов сверхзвуковых самолетов, которые обычно называют самолетами второго поколения. Для них характерно использование двухконтурных (турбовентиляторных) реактивных двигателей, которые, развивая такую же тягу, как одноконтурные, расходуют значительно меньше топлива. Использование таких двигателей позволило не только уменьшить массу самолета и увеличить его грузоподъемность, но также и уменьшить отношение массы самолета к тяге двигателя ниже 1 кг/даН, что вместе с другими усовершенствованиями привело к заметному увеличению маневренности, набора скорости и скороподъемности самолетов 70-х годов в сравнении с самолетами 50-х годов. Первым западным самолетом, положившим начало новому поколению, стал F-111, за ним были испытаны «Мираж» F.1 и «Вигген».
Кроме нового типа двигателя, эти самолеты имеют значительно более эффективные аэродинамические схемы, обеспечивающие высокую крейсерскую скорость в сочетании с небольшими скоростями взлета и посадки для возможности эксплуатации со срочно подготовленных аэродромов или гражданских автомобильных дорог. Для обеспечения таких характеристик первый из названных выше самолетов был выполнен с крылом изменяемой геометрии, второй-с крылом небольшой стреловидности, а третий-как биплан-тандем с треугольными крыльями. В самолете «Вигген» в дополнение к этому имеется устройство реверса тяги.
От самолетов первого поколения новые машины отличались главным образом меньшими скоростями приземления (около 220 км/ч) и взлета, а также возможностью их базирования на наскоро подготовленных аэродромах. Высокие летно-технические характеристики самолетов второго поколения связаны с использованием крыла изменяемой геометрии с разнообразной и эффективной механизацией, а также экономичных двигательных установок большой тяги, облегченных конструкций и т.п.
