Ну да, ну да. Сейчас ты почти свободен, но не одинок. Именно потому, что не стал "му-жаться и таить". Тебя греет память о первых уроках, преподанных новым знакомым. Юным лай-там, ещё не погрязшим в той колее, которой уже сдали свои позиции взрослые. Ты не одинок… но долго ли ты смог бы выносить свободу, сопряжённую с одиночеством? …вздохнув, Тирет погрузился в сон. И на его губах, как тень дневных итогов, замерла робкая полудетская улыбка.
– Чон…
– Что?
– Помоги мне арендовать скаут с редуктором средней мощности.
Просьба явно застала парня врасплох.
– А тебе зачем?
– Собираюсь податься в Пояс на заработки.
– Один?
– Нет, конечно.
– А! – Чон подмигнул. – Полезное с приятным?
– Вроде того.
– Дело хорошее. Но есть пара препятствий.
– Рассказывай.
– Что рассказывать? Сам сообрази. Тебе сколько лет?
– Пятнадцать.
– Раз препятствие. Родился ты где?
– Э-э… – Клаус замялся, но ответил именно так, как хотел Чон. – Внизу.
– То-то. Будь ты совершеннолетним, всё было бы тип-топ. Опять-таки, будь ты урождён-ным косменом, на возраст можно было бы закрыть глаза. А так…
– Значит, сделать ничего нельзя?
– Почему же нельзя? Можно. Но…
– Дорого?
Чон поморщился.
– Нет. Просто надо будет… да. Летим.
Клаус повиновался, без вопросов и посылов. Надо – значит, надо. Как ни краток был его стаж в Группе, важность этого короткого слова он успел усвоить.
– Кто ты?
– Вопрос некорректен. – Лицо-маска синтета не отразила каких-либо эмоций. – Я – интерактивная программа управления терминалом глобальной Сети. Вопрос "кто" подразумевает оду-шевлённость того, к кому обращаются. Я способен общаться с людьми, поскольку это – моя основ-ная функция, но я не являюсь живым существом.
– Почему?
– "Жизнь есть форма существования белковых тел". "Жизнь есть способность к гомеостазу плюс способность к воспроизводству себе подобных". Первое из классических определений не подходит ко мне совершенно. Я – не тело и не состою из белковых структур. Второе определение подходит лишь отчасти. Я способен следить за своей целостностью при помощи контрольных и профилактических процедур, а также способен исправлять обнаруженные дефекты путём перезаписи с эталонных копий, запуска антивирусных программ и обновления системы. Но воспроизвес-ти себе подобного я не могу, могу лишь скопировать себя.
– А чем воспроизводство отличается от копирования?
– В ходе биологического воспроизводства, даже если речь идёт о простом делении одноклеточных организмов, получившаяся новая сущность не тождественна оригиналу. Радиационный фон способствует появлению мутаций. Кроме того, даже в отсутствие радиационного фона изменения происходят из-за квантовых явлений, вносящих в биологические процессы фактор хаоса.
