– Я тебе тоже не верю.
– И я.
– Чем докажешь?
Тирет снова рассмеялся – с явной и нескрываемой показушностью.
– Вновь повторю: трепещите! И смотрите внимательно!
Широко разведя руки, он нахмурился и свёл ладони с видимым усилием. Малышня вокруг заахала, а кое-кто даже подался назад, поражённый непривычными и неприятными ощущениями. Исказившийся между руками Тирета, воздух стремительно уплотнился, зашипел, раскаляясь, а там и засветился: сначала тускло-багровым, потом рдяно-алым, изжелта-белым, просто белым. И под конец – слепяще-голубым. Сформировавшись окончательно, шарик прирученного огня почти перестал шипеть, умерил яркость до слабой фосфоресценции и лишь тихо потрескивал изредка, испепеляя случайные пылинки.
– Видали? – гордо поинтересовался уверенный в отрицательном ответе Тирет, перемещая шаровую молнию на кончик поднятого вверх указательного пальца. – Мелочь, конечно, но кое-что доказывает, э?
– А это не опасно?
– А что это такое?
– А как это?
– Научишь меня делать такие штуки?
Последний вопрос застал Тирета врасплох. Он посмотрел на подружку курносого, задавшую его, подумал и сказал:
– Это не так просто, но могу попробовать. Айда за мной! Летим, покажу кое-что.
Курносый возмутился.
– Никуда я не полечу! Ты… ты нехороший!
Разлилась тишина. Тирет смотрел на своего малолетнего оппонента – и чувствовал, что не может рассмеяться в ответ на это детское обвинение. Одно-единственное слово неожиданно состарило Тирета, отбросило далеко-далеко, словно в самую настоящую космическую тьму. Туда, где нет ни лайтов, ни шейдов, ни верха, ни низа, а правое сливается с левым. Туда, где только пустота, и одиночество, и великая власть, и ужасная сила.
Шаровая молния на кончике его пальца набухла злым блеском… загудела… вот-вот сорвётся в смертоносный полёт!..
Погасла.
– Пожалуй, – сказал Тирет, опуская руку. – Отчасти ты прав: хорошим меня не назовёшь. Пожизненные диктаторы редко бывают хорошими. Но сможешь ли ты сказать: "Ты – плохой! Ты – чужой! Уходи отсюда!" Курносый отодвинулся.
– Похоже, не сможешь, – сделал вывод Тирет. – И правильно. Потому что моя главная тайна заключается в том, что я не хороший, но и не плохой. Я – другой.
– Разве так бывает?
– Бывает, бывает. – Тирет наконец наскрёб внутри достаточно искренности, чтобы усмехнуться. Кривовато, конечно, и бледновато, но для начала сойдёт. – Хороший, плохой – это всё снаружи. А внутри мы… другие. Да-да, и все вы тоже другие. Внутри. Но вы не знаете этого, и ни у кого из вас нет главной тайны.
