В соответствии с последней волей фюрера вся полнота власти возлагалась на гросс-адмирала К. Деница (док. № 191). Новый немецкий рейхспрезидент призвал вермахт и население к продолжению упорной борьбы до конца.
Деятельность «правительства Деница» была направлена, с одной стороны, на затягивание войны на востоке, а с другой — на ведение переговоров о сдаче в плен войск вермахта англо-американскому командованию и подписание в конечном итоге сепаратной капитуляции в Реймсе. Когда союзники пришли к решению, не без давления с советской стороны, арестовать 23 мая весь состав правительства Деница, Советский Союз подтвердил свое согласие с этим шагом (док. № 197). В конечном счете Гиммлер и Фридебург покончили жизнь самоубийством, остальные немецкие военные преступники предстали перед Международным трибуналом в Нюрнберге.
Закономерное возмездие в отношении главарей фашистского рейха, его идейных вдохновителей не означало гибели немецкого народа. Однако война, пришедшая в начале 1945 г. в Германию, неизбежно оказала сильное морально-политическое воздействие на население страны. Массовые разрушения от действий артиллерии и авиации, хаос, жестокие репрессии в тылу, голод и общая безысходность усиливали панику и страх немецких граждан, их обеспокоенность за судьбу родных и близких. В информационных сводках органов спецпропаганды советских войск приводились факты фанатичного поведения немецкого населения, запуганного грядущими «зверствами большевиков»: отмечались факты индивидуальных и групповых самоубийств, террористических акций против одиночных военнослужащих Красной Армии (док. № 148, 149, 155, 160). Нацистская пропаганда активно использовала в своих целях ложь, одурманивание и без того отчаявшихся людей.
Положение в ряде случаев усугублялось и неправильным поведением советских военнослужащих на оккупированной территории. Отмечались случаи пьянок, мародерства, насилия над женщинами, незаконных самозаготовок продовольствия и т. д. (док. № 165).
Сложной проблемой, с которой столкнулись командование и политорганы советских войск на территории Германии, явилась необходимость в корне изменить направленность всей политико-воспитательной работы. Почти четыре года у советских солдат воспитывалась ненависть к немцам, принесшим столько горя и разрушений на землю Отчизны. Вступившие на территорию врага советские воины горели жаждой мщения (док. № 100, 150).
Учитывая это, Ставка ВГК 20 апреля потребовала от командующих войсками и членов военных советов изменить отношение к немецким военнопленным и гражданскому населению. В директиве требовалось: «…Обращаться с немцами лучше. Более гуманное отношение к немцам облегчит нам ведение боевых действий на их территории и, несомненно, снизит упорство немцев в обороне» (док. № 153).
