— Что случилось? — спросил он. — Почему мы…
Больше он не издал ни звука. Консул почувствовал, как его зубы стискиваются помимо его воли. Дом Доктора возник прямо перед ним, и последним, что успел увидеть Консул перед тем, как его полностью парализовало, был новый участник действия.
Доктор наблюдал, как Ми-38 описывает хвостом неровную линию и зависает в воздухе в опасной близости от земли. Медленно отходя назад, он остановился, заслышав скрипучий голос:
— Осторожнее, Доктор.
— Кто здесь? — спросил целитель Зоны, но ответ уже знал. Кусты раздвинулись, из них вышел некто в накинутом на всё тело грубом балахоне.
Нет, это был не человек. У людей не могло быть такой бордовой, потрескавшейся, вздувшейся кожи, даже у обожжённых. Когда пришелец откинул капюшон, рассеялись последние сомнения. Змеиные глаза горели краснотой, пропорции лица были слишком деформированы, чтобы считаться человеческими.
— Не убивай их, — попросил Доктор. — Отпусти, дай спокойно улететь.
— Зачем? — удивился контролёр. — Они мои враги.
— Не все. Там есть и мои друзья. Я прошу тебя. Ты же знаешь, кто я?
Контролёр поднял лицо к небу и втянул в себя воздух. Казалось, он сделал это ноздрями, ртом и глазами одновременно. Злорадно выдохнув, он издал удовлетворённый клёкот.
— Я чувствую их мысли, — сказал он. — Уничтожить Монолит? Хм-м…
— Отпусти, — потребовал Доктор. — Или можешь не рассчитывать на мою помощь.
Вертолёт продолжал шуметь, покачиваясь из стороны в сторону.
— Помощь? — контролёр чуть повернул голову, наполняясь всё большим интересом. — Тибету не нужна помощь ни от кого. Но их я не убью. У одного из них слишком увлекательные мысли, хм… Связь, да, связь просто замечательна. Сенатор, исполнитель, «Горизонт событий». Отлично.
Все в вертолёте почувствовали освобождение одновременно. Уотсон моментально забыл о разбитой губе, Консул дёрнулся в кресле.
— Контролёр! — крикнул он. — Улетаем к чёрту!
Пилот направил «вертушку» прочь от опасного участка.
— Вот так, — с облегчением сказал Доктор. — Спасибо, Тибет.
Контролёр еле уловимым движением встал перед ним, очень близко. Его дыхание было зловонным, преисполненным вони мертвечины.
— Так вот какой ты, Доктор, — проговорил Тибет, с любопытством изучая каждую черточку лица врача. — Самый большой нейтрал в Зоне. Помогаешь всем, так? Я слышу, я чувствую. Как можно быть на стороне всех сразу? Это противоречит вашей натуре.
— Это то, что я выбрал для себя, — ответил Доктор.
