Мёртвый Бондарь лежал на середине пути.
Борланд возобновил стрельбу, прикрывая майора, приводящего вертолёт в действие. Лопасти «Тунца» дёрнулись, но двигатели тут же заглохли.
— Давай же, насекомое! — орал Клинч в правом ухе. — Зажигайся, стрекозёл горбатый!
Стрекозёл не послушался.
Чужой навалился на Борланда, уронив автомат. Сталкер только и сумел, что опустить тело сэра на холодный пол ангара.
Проломив ворота, на территорию базы въехал военный грузовик с укрепленным кузовом. За ним показались ещё два «тигра». Вопреки ожиданиям сталкера с машин никто не спрыгнул. Вместо этого развернулись массивные пулемёты.
Похоже, прибыло подкрепление с внешних линий оцепления.
Стены ангара дрожали, разбрызгивая мелкую крошку пенопластового утеплителя. Затем от прямого попадания из гранатомёта была разворочена шахта грузового лифта бункера «04», в кабине которого, ушедшей вниз, еле успел укрыться Рубин.
— Вылезай! — крикнул Борланд, подбегая к вертолёту и вытаскивая Клинча из кабины. — Поздно! Бежим отсюда.
Бежать было некуда, но сталкер предпочитал не думать так далеко.
Сталкер ощутил какой-то нелепый внутренний покой. Все понятия о дружбе и вражде, о любви и ненависти смешались в его душе в не поддающийся оценке клубок чувств. Человек, фактически создавший систему сталкерства и охотившийся за ним неделю назад, сидел рядом плечом к плечу. Оставшийся в живых Драм засел за противоположной стеной. Были видны вспышки его выстрелов, служащие доказательством того, что сталкер, которого не исправили ни Зона, ни гражданская тюрьма, находится ещё на этом свете и в боевом строю. Со своего места Борланд видел трупы Чужого, Бондаря и военных — всех людей, ставших пешками в неизвестной партии, которую развязал самый влиятельный человек в Зоне. И он, до истерического смеха, хотел лишь одного: чтобы всё это просто закончилось.
Их спас выброс.
Небеса загремели похлеще мегаваттного динамика. Тысячи молний, одновременно пронзивших тучи белыми копьями, разорвали мир на множество осколков. Борланд закрыл глаза, а когда их открыл, перед ним по-прежнему стояла кромешная тьма. Сталкер поднялся, думая, что вдобавок и оглох — но это просто умолкли орудия. Видимость вернулась через пару мгновений.
— Выброс! — сказал Борланд майору. Тот провёл рукой по шлему и тоже встал на ноги.
Военные забегали по базе, и Борланд понял, что может завершить этот раунд вничью, пусть даже никогда не получит права на реванш. На базе было всего два укрытия. Вход в четвёртый бункер больше не существовал, а чтобы добраться до второго, нужно было пройти или проехать через ангар. Так что военные не могли найти себе убежище, не пройдя через сэров.
