Патрик бросил мимолетный взгляд на фотографию и направился к двери.
— Значит, до завтра. Не позже двенадцати.
Эстер улыбнулась:
— Буду минута в минуту. Пока.
После столь напряженного вечера Эстер проспала допоздна и проснулась отдохнувшая и готовая к новому дню, полному солнца и счастливого ожидания. Она подъехала к Лонг-Уайватс как раз в тот момент, когда где-то прозвонил колокол, возвещавший полдень. Патрик вышел ей навстречу. По виду он здорово отличался от светского человека, каким был вчера вечером. На нем были лишь выпачканные в земле джинсы и армейские ботинки. Пот с него просто капал, и он вытянул вперед руки, не дав ей приблизиться.
— Ты пришла минута в минуту, а я черт-те на кого похож. Извини, Эстер. Как ты себя чувствуешь?
— На удивление хорошо, — заверила она его.
— И выглядишь прекрасно. Проходи и садись в шезлонг. Будешь руководить, пока я закончу вскапывать цветочный бордюр, который Уилф хочет засадить. Что это? — спросил он, когда Эстер подала ему картонную коробку.
— Вношу свою лепту в обед.
— Весьма признателен. К сожалению, я даже чмокнуть тебя не могу в знак благодарности. — Патрик пропустил Эстер впереди себя в давно ждущий ее приезда дом и закрыл внушительного вида входную дверь. На кухне он открыл коробку и облизнулся, увидев только что испеченный фруктовый пирог. — Что за начинка? Яблоки?
— Персики и абрикосы.
— Сколько у тебя талантов!
Эстер изобразила реверанс, лишь слегка подпорченный джинсами.
— Я приехала помочь, в сумке у меня смена одежды, так что я готова взяться за дело.
— В таком случае предлагаю отложить запеканку до ужина, а пока перекусить сэндвичами.
— Значит, я остаюсь и на ужин?
— Конечно.
Эстер улыбнулась.
— Дай мне пять минут на переодевание, а затем я присоединюсь к тебе.
— Я думал, ты переоденешься потом.
— Нет. В этом я обычно хожу по воскресеньям.
Поднявшись наверх, в спальню Патрика, Эстер сняла джинсы и розовую хлопчатобумажную рубашку и надела шорты цвета хаки с желтым жилетом. На ногах у нее оказались старые теннисные туфли, а на голове — белая в зеленую полоску шляпа для игры в крикет.
— Очень по-деловому, — оценил Патрик, когда она подошла к нему в дальний конец газона. — А что в рюкзаке?
— Перчатки, совок, тяпка и секатор.
— У меня тоже есть кое-какой садовый инвентарь, — с достоинством сообщил Патрик.
Она улыбнулась.
— Не сомневаюсь. Но эти инструменты — особенные. Они достались мне от мамы, когда я переехала жить в коттедж. И я привыкла к ним. Ну что, за работу?
