«Змей» исторг еще одного пирата. Худенький пацаненок лет четырнадцати держался спесиво. Он был крест-накрест перетянут патронташами. За плечами ружье. Без лишних усилий Грег нашел сходство между парочкой: высокие скулы; острый нос; жгучие, как кислота, зеленые глаза.
«Не знал, что у него выблюдок есть», — подумал капитан.
Одноухому надоело сверлить Грега взглядом. Зыркнул на рассеченную львицу и покачал головой.
Пацаненок подбежал к мертвому зверю и пнул в бок. В широкой улыбке обнажил кривые пожелтевшие зубы.
«Гаденыш… Попал бы ты в лапы к живой львице».
— Не буянь, Эшли, — строго сказал одноухий. Потом вновь ввинтился в капитана взглядом и проговорил медленно и с расстановкой: — Теперь, Грегори МакАлистер, ты мой должник.
Капитан плюнул в сторону и твердо ответил:
— Не думай, Пес, что я брошусь целовать тебе ноги.
Одноухий расхохотался. Его тут же басовито поддержал квартет пиратов. Пацаненок издал нечто среднее между бульканьем и кваканьем. «Ну и урод», — подумал Грег.
— Не знал, Пес, что ты на свободе. Одноухий растянул губы. Мерзкая улыбочка получилась.
— Мне надоело в тюрьме, капитан. Летать по Галактике куда приятнее.
— А я думал, ты сгниешь на Химере.
Самый плечистый пират прорычал что-то и едва не пальнул из ружья.
— Тише, Барток, — успокоил его Пес. — Тише… — Очередная улыбка. — Мне наскучило у буромордых. Теперь вот я на свободе. — Он раскинул руки и, посмотрев в небо, глубоко вдохнул. — Сво-бо-да-а-а…
Что-то на земле привлекло внимание Эшли. Присел. Встал уже с капитанским бластером в руке.
— Ух ты! — театрально обрадовался одноухий пират. — Ну и игрушку ты заимел.
Пацаненок расплылся в улыбке и нацелился в Грега.
— Все равно не пашет, — ухмыльнулся тот. Эшли моментально набычился. Направил ствол в небо. И — к звездам метнулся красный луч. От неожиданности пираты вжали головы в плечи. Сердце капитана поскакало галопом. Благо пацаненку хватило ума не в грудь ему стрелять.
Пес выругался и посоветовал:
— Капитан, ты так больше не шути. Ты мне еще живым нужен.
— Твой? — Грег показал на Эшли, увлеченно рассматривающего находку.
— Тут все мои, — одноухий пират пробежался взором по товарищам.
— Сын?
— Меньше знаешь, капитан, крепче спишь. Тем более у тебя и так проблем по горло. Вон морда уже набитая.
Грег засопел и языком пощупал дырку на месте зуба. Кулаки сами собой сжались. Эх, почему же тогда, три года назад, он не пристрелил Пса? Почему?..
Когда он и его солдаты воевали с буромордыми, эта пиратская гнида снабжала врага оружием. Разумеется, без поддержки подлецов-офицеров не обошлось, но это ничуть не уменьшало вины одноухого подонка. Возможно, именно из его ружей на Церрере буромордые положили половину его, МакАлистера, роты. Капитан дрожал от гнева, словно выскочил из проруби.
