— Живой… — прошептал сержант и шмыгнул носом.
Сайены похлопали раненого по груди и голове. Тот в ответ потряс поднятыми руками.
«Силен, не спорю», — подумал Грег.
И снова внимание Высших было отдано таинственному камню. Черные рога и шипы. Гладкая поверхность.
«Кто же оставил это здесь?» — не давало покоя капитану.
Сайены подошли к боку камня и сели на землю. Они не двигались. Грег затруднялся сказать, что же происходит.
Высшие просидели несколько минут. Затем дружно встали и медленно отошли от камня. Взоры были направлены вверх, на громадный корабль.
Сержант пробурчал:
— Да там целый город уместится.
— Не спорю, — ответил Грег. Ухо все еще болело.
Сайены вскинули руки. По металлическому брюху корабля пробежали вереницы красных и синих огоньков. Линии на пересечениях ослепительно вспыхивали, там оставались белые шары. Из них прорастали дымчатые стебли, соединялись, сплетая сеть. Завороженные люди с открытыми ртами следили за происходящим.
Когда причудливые гирлянды полностью изукрасили днище корабля, Высшие посовещались и уставились на камень.
Для Грега время опять замедлилось. Заторможенно переступал с ноги на ногу толстый сержант. Рядовой Тайк вяло тер щеку.
Шары гирлянд вспыхнули все вместе и притухли. В днище начал открываться люк. Большой, огромный, гигантский… Металлические пластины разъезжались в стороны, показывая нутро корабля.
— Черт… — прошептал капитан. — Они ж его вытянуть хотят! Вытянуть и забрать.
Подчиненные вытаращились на командира. А сайены по-прежнему игнорировали людей. Спокойно следили за происходящим.
Наконец люк полностью открылся.
— А ведь поместится, — улыбнулся сержант.
В ухе у Грега вновь кольнуло. Он чертыхнулся. Впрочем, вскоре МакАлистер забыл о боли. Было на что посмотреть. По краю преогромного люка проскользнули язычки фиолетового пламени. Погасли. И тут же из нутра корабля к камню потянулись сверкающие пурпурные нити.
«Одна, две, три… восемь… шестнадцать», — пересчитал капитан.
Нити извивались, осторожно приближаясь к камню. И вот первая прилипла к нему, меж высоченных рогов. Ничего не стряслось. Вторая впилась в край камня. Третья в сотне ярдов дальше. Затем четвертая, пятая…
Вскоре все шестнадцать искрящихся нитей связывали корабль и камень. Сайены переглянулись. Очевидно, были довольны.
— Бесовская технология, — прошептал толстяк.
Грег уловил тонкий, на пределе слуха, писк. По натянувшимся нитям вверх-вниз забегали белые огоньки. Пророкотало. И земля задрожала.
