Последней в вооружённую борьбу вступила в 1977 году Компартия, создав FAL (Вооружённые силы освобождения).
Каждая из пяти партизанских организаций создаёт собственное политической крыло, так называемую «народную организацию», включая ERP, которая несколько отошла с годами от своей поначалу исключительно военной стратегии.
Первые демонстрации, организованные «народными организациями», были немногочисленными, но постепенно они стали вовлекать всё большее и большее число людей.
В середине 1979 года произошло событие, которое до основания потрясло и без того нестабильный Сальвадор - революция в Никарагуа. Революционные организации Сальвадора пополнились многочисленными сторонниками, вдохновлёнными вероятной близостью революции. Часть военной верхушки осенью того же года совершила военный переворот, самопровозглашённая «революционная хунта» решила провести левые преобразования сверху и пригласила все левые оппозиционные силы, включая Компартию, участвовать в этом. «Эскадроны смерти», а также другие фракции армии, игнорируя решения и пожелания правящей хунты, начали истребление всех тех, кто, по их мнению, покушался на власть правящей олигархии, и Сальвадор захлестнула волна массовых политических убийств. Все понимали, что иллюстрация классической басни «лебедь, рак и щука» долго не продлится, и скоро наступила развязка.
Католический архиепископ Оскар Ромеро был сторонником «теологии освобождения». Он был возмущён волной убийств, захлестнувших страну, и открыто клеймил убийц. Несмотря на получаемые угрозы в свой адрес, он за день до смерти заявил, что военные не обязаны исполнять приказы убивать.
24 марта 1980 года, во время церковной мессы в часовне госпиталя, на глазах у множества прихожан он был убит. Страну охватили невиданные ещё по размаху массовые демонстрации и протесты. На его похоронах армия вновь стреляла в толпу, убив 40 человек и ранив 200, ещё более подлив масла в огонь народного возмущения.
Революционная ситуация в Сальвадоре созрела, и на всей территории страны началась полномасштабная революционная война. Консервативные круги армии без особого шума отстранили членов «революционной хунты» от власти.
Фидель Кастро к этому времени несколько охладел к своей идее массовой поддержки революционных организаций Латинской Америке, но пообещал оказать помощь революционерам Сальвадора при условии объединения их в единую организацию. Так в 1980-м году родился FMLN - Фронт национального освобождения имени Фарабундо Марти.
