И он поспешил вслед за ними. По-прежнему тропа вела его.
От внезапного резкого гортанного звука, раздавшегося над головой, Летящий неожиданно вздрогнул. Он увидел гигантскую полупрозрачную птицу, которая поразила его своими размерами. Птица стремилась туда же.
«Ясно одно, — подумал Летящий. — Надо успеть».
Теперь он двигался на пределе.
За поворотом тропа вдруг резко оборвалась. Холмы остались за спиной. Летящий увидел огромное, словно чернильное, расплывшееся пятно. Оно напоминало здоровенную амебу, если только они такими бывают. Тишину нарушало ее мерное лязганье. Летящий совершенно выбился из сил. Голова гудела. Ноги были словно сами по себе. Обливаясь потом, он продолжал стоять, не в состоянии толком что-либо рассмотреть перед собой, кроме большого фиолетового пятна. Было трудно понять, что происходит вокруг. Ритмичное лязгание подавляло. Прошло некоторое время, прежде чем удалось овладеть собой. Теперь можно было осмотреться.
Пятно походило на исполинское живое создание. «Безусловно, — догадался Летящий, — все другие существа, обогнавшие меня, спешили именно сюда».
Трудно было представить себе, что такая гигантская «амеба» могла сама передвигаться. Слева, поперек ее возникали упругие волны. Они пробегали, увеличиваясь в размерах, по всему телу и с лязганием падали с противоположной стороны. После каждого удара волна несколько откатывалась назад, а существо продвигалось вперед, оставляя за собой широкий канавообразный след. От места удара в разные стороны разлетались остатки порой непонятных вещей.
Летящий сразу отметил, что место, где он находится, удобно для наблюдения. Справа просматривался пологий склон последнего холма, из-за которого появился Летящий. Слева дугой уходил к линии горизонта глубокий, изрезанный морщинами овраг. Позади оставалась тропа. Летящий верил в нее. Подобные тропы никогда и нигде его не подводили.
Высоко в небе что-то сверкнуло. Это была та самая птица, которая так напугала Летящего. Она описывала в воздухе концентрические круги, в легкой тени которых, на равнине, неподалеку от «амебы» Летящий рассмотрел нескольких небольших округлых существ, быстро двигавшихся по направлению к лязгающему пятну. Присмотревшись, Летящий увидел аналогичные группы с разных сторон. Над каждой такой группой парила похожая птица.
«Ну и система у этих тварей, — подумал Летящий. — Вероятно, я не опоздал».
Сомнений не оставалось: все приготовились к нападению, а, вероятнее всего, оно уже началось. Жертвой, по-видимому, являлась «амеба». Поражала отличная групповая организованность нападающих. Летящий почему-то поймал себя на том, что этих, на первый взгляд, безобидных существ подсознательно назвал тварями.
