Этого было достаточно — два острых огня мелькнули среди ветвей. Кусочек пятнистой шкуры. Выслеживает…
— Ягуар, — прошептал Сэм, — Беги, Джейн… что толку.
Девушка сжала кулаки — ногти впились в ладони — шагнула навстречу ягуару… Имитация? Но какой в ней смысл?
И тогда ягуар прыгнул.
В первый же момент, когда когти располосовали куртку и коснулись тела, Джейн поняла — не имитация. Это самый настоящий зверь… может, даже специально подтравленный. Джейн успела, к счастью, уклониться, отпрыгнула в сторону… Их учили приемам борьбы с животными. Учили, но вскользь — она же не десантник, в конце-то концов. Путь Воина — да, но Воин она только в переносном смысле. Обычный генетик. Ягуар прыгнул снова, целясь на горло. Джейн перехватила зверя за глотку. Сзади, хромая, подоспел Сэм — ударил ягуара какой-то заостренной палкой. Зверь вырвался, разъяренный, прыгнул снова. На Джейн… дальше все завертелось в какой-то безумной карусели — кровь заливала глаза, Джейн тщетно пыталась схватить зверя то за лапу, то за горло, уворачивалась, прыгала… где-то рядом мельтешил Сэм. Наконец Джейн осознала, что держит ягуара за горло, все крепче сжимая хватку, а Сэм запустил руку в пасть зверя… И кажется, больше ягуар не шевелится.
Джейн перевела дыхание. Сэм вытащил из пасти ягуара окровавленную кисть.
— Ну как ты? — спросил он. Только теперь раны дали о себе знать.
— Тут река должна где-то быть, — сказала она, — Умыться бы… А ты как?
— Я ничего… руку только вот зажевал. Но кажется, кости целы. Да нога еще — как я с ней пойду, не знаю. А ты? Вид у тебя, честно сказать…
Ягуар разорвал Джейн плечо, грудь, задней лапой ударил по ноге, порвав брюки и оставив кровавую полосу. Рана на плече сильно кровоточила. Кроме того, приличная царапина была и на лбу, под волосами.
— У тебя плечо сильно кровит. Сними блузку, перевяжем, — предложил Сэм.
Как обычно, алый и золотой огромный шар солнца поднимался над Лейк-тауном, и Джейн смотрела на солнце не щурясь. Как обычно, каждое деревце наклоняло к ней свои ветви, словно здороваясь, и птицы начали свою утреннюю распевку, все вокруг было живым, разумным, все радовалось пробуждению, и Джейн свято верила, как в детстве, что еще немного — и деревья заговорят.
Она шла теперь с горки и видела внизу весь Лейк-таун, как на ладони. Синевато-темная гладь огромного озера, давшего название поселку, и пышная зелень садов, скрывающих особняки ликеидов, небольшой район двухэтажных желтых домов вдалеке — там жил обслуживающий персонал, четкие линии песчаных дорожек, словно жилки взрезавших бурную зелень… синие пятна прудов и бассейнов, разноцветные клумбы, четыре серые линии автодорог, разделивших поселок на равные части — от любого гаража легко добраться до шоссе. Миг — и Лейк-таун исчез из вида, чтобы позже возникнуть уже не панорамой, а — рядом, лицом к лицу. Пока Джейн беспечно шагала сквозь сосновую рощу, солнце просачивалось сквозь хвойную темень до самого дна, бросая на подлесок, на дорогу, на босые ступни Джейн светлые дрожащие блики.
