Раньше считалось, что сон – это просто полный и полноценный отдых организма, позволяющий ему восстановить свои силы, израсходованные в период бодрствования, что это состояние покоя, при котором наблюдается расслабление физического тела, при котором ослабляются и замедляются все функции организма. Однако научные исследования человеческого организма, особенно головного мозга спящих людей, и животных показали, что этот период жизни не просто несет отдых и покой.
В результате выяснилось, что организм так же активен, как и во время бодрствования: сердце во сне по-прежнему работает, перекачивая кровь по всему телу, легкие выполняют свою дыхательную функцию, снабжая кровь кислородом и выводя углекислый газ, желудок и кишечник переваривают остатки пищи, почки, печень и все остальные органы и системы выполняют свою работу, а множество клеток во всем теле, в том числе в костях и мускулах, делятся, умирают, давая жизнь новым клеткам, совершают обмен веществ, т. е. ничто внутри нас не отдыхает, как это было принято думать. Сначала ученые полагали, что во сне нуждается мускулатура, но выяснилось, что она может отдыхать и без сна, как таковой он ей не нужен. После многочисленных исследований в конце концов пришли к мнению, что во сне нуждается нервная система, в первую очередь – головной мозг, поскольку во время простого отдыха, не переходящего в сон, он продолжает интеллектуальную деятельность и ему просто необходим здоровый и полноценный сон, чтобы отвлечься от постоянной мыслительной активности. Но и он, оказывается, не отдыхает ни минуты, а продолжает и во сне проявлять свою активную деятельность.
Установлено, что обычный среднестатистический ночной сон состоит из 4 – 5 периодически меняющих друг друга циклов. Каждый из них включает в себя две фазы: фазу медленного сна и фазу быстрого сна.
Сразу после засыпания наступает так называемый медленный сон, который сопровождается постепенным замедлением дыхания и пульса, расслаблением мышц. Обмен веществ и температура тела также постепенно снижаются. Исследования электрической проводимости головного мозга показывают, что его активность тоже начинает постепенно снижаться. После этого наступает глубокий сон, сопровождающийся снижением чувствительности, происходит своеобразное временное «выпадение» из реального мира. В это время и возникает около восьмидесяти процентов сновидений, иногда страшные сны и кошмары, от которых мы внезапно просыпаемся. Однако человек почти ничего этого не запоминает, если его будят, когда он пребывает в фазе медленного сна.
