«Гадательный сезон» начинается в ночь перед Рождеством – с шестого на седьмое января. По поверью, в канун Рождества «отверзаются» небеса, ангелы без помех слышат вопросы людей и непременно дадут правдивые ответы.
Седьмого января на Руси отмечают светлый праздник Рождества Христова. В старину в этот день православный народ шел в церковь, поздравлял друг друга с великим праздником. Затем семья – от мала до велика – сходилась в родительский дом, усаживалась за большим столом. Гадать собственно в Рождество не полагалось, зато на следующий день начинались Святки – самое интересное и веселое для молодежи время. Можно было собраться большой шумной компанией в избе или выйти на улицу и там спрашивать о своей судьбе. Но многие девушки предпочитали гадать в одиночестве, а потом рассказывать подружкам о поданных им таинственных знаках.
Время Святок делилось на «веселые» вечера – с 7 по 12 января, подходящие для компанейских простых гаданий с шутками и смехом, и «страшные» вечера, с 13 по 18 января, – время самых серьезных и верных предсказаний. Последние назывались страшными потому, что нечисть, присмиревшая во время великого события – Рождества, вновь принималась буйствовать и веселиться, и теперь именно она отвечала на девичьи вопросы.
14 января – Васильев день. В народе приговаривали: «Загадает девица красная под Василия – все сбудется, а что сбудется – не минуется!» Этой ночью особенно удачны гадания на жениха и предстоящее замужество.
Канун Крещения – 18 января – время разгула нечистой силы, когда получали ответы на любые вопросы. Даже если за всю пору Святок девушке так и не удавалось увидеть в зеркале жениха, то в этот вечер он обязательно появлялся.
19 января наступал праздник Крещения. Всем, гадавшим на Святки, тогда полагалось окунуться в прорубь или хотя бы ополоснуть руку и омыть лицо, чтобы очистить себя от грехов. Ведь гадание – это все-таки маленький сговор с нечистой силой, что каждому, кто хочет заняться им, не помешает помнить.
Завершалась зима хороводами Масленицы.
Масленица, которая предшествует Великому посту и длится неделю, – весенний праздник дохристианского происхождения. С первыми теплыми днями люди устраивали проводы зимы и встречу весны. Непременный атрибут Масленицы – блины. Круглые, горячие, золотистые, они напоминают солнце. Блины ели с вареньем, творогом, икрой – у кого на что хватало достатка. Но чаще всего – со сливочным маслом, к которому потом нельзя было притрагиваться весь пост, до самой Пасхи. Отсюда и название праздника – Масленица, от слова «масло».
