— Но это открытие может представлять интерес для нас, — заметил генерал. — С его помощью армию легко сделать неуязвимой.
— Или неуправляемой, — с иронией поправил помощник. — Учтите, возможности того, что солдаты могут повернуть оружие против своих командиров, не следует исключать никогда. Никогда! — с нажимом повторил он. — Другое дело — люди, выполняющие специальные задания. На разве вы, генерал, сможете поручиться за стопроцентную лояльность своих джеймсбондов? Нет, в данном случае лучше всего погасить костер, не дав ему разгореться, ибо пылающие головни может подхватить кто угодно. Так рассуждал президент. Дело тонкое, генерал, и крайне желательно, чтобы о нем, кроме нас с вами, знало как можно меньше лиц. Было бы идеальным поручить эту… гм… акцию вообще одному исполнителю. Надеюсь, вы сможете подыскать такого во всех отношениях надежного человека среди своих парней. Кстати, я бы не отказался взглянуть на него лично.
На этот раз генерал заставил себя выдержать приличествующую моменту паузу, прежде чем произнести:
— Мы не успеем допить кофе, как он будет здесь, сэр.
Через несколько минут в коридоре резиденции появился некий субъект высоченного роста. Гигант шел неторопливой, уверенной походкой человека, знающего, что ему нужно от жизни. Если бы коридор не был устлан пушистым ковром, эти шаги отдавались бы в здании гулким эхом.
У дверей нужного ему кабинета гигант остановился, смерил тяжелым взглядом дюжего охранника. Лоб того немедленно покрылся испариной.
Гигант легким движением плеча отодвинул охранника и уверенно вошел в комнату.
— Агент Кентавр! — представил его генерал не без гордости.
Стальные, казалось, пронизывающие насквозь глаза убийцы уставились в лицо помощника президента.
— Именно то, что нужно! — с неожиданной для самого себя поспешностью произнес тот, отводя взгляд.
23 июля 1983 года. Столица. Онкологическая клиника
Дежурная по одному из отделений клиники вызвала из палаты брата тяжелобольного:
— Вам звонят, — извиняющимся тоном пояснила она. — Я бы не решилась беспокоить вас, мистер, но этот человек говорит, что хочет сообщить нечто важное.
Чемпион взял трубку и услыхал хорошо знакомый голос:
— Ты не просматривал утренних газет?
— Нет, я не отхожу от постели брата. Что-то случилось?
— Пилота убили, — сказал старик. — Пуля угодила в переносицу…
— О боже!..
— Боюсь, и мы с тобой в опасности, мальчик. Надо что-то предпринять.
— Сейчас же буду у вас, — сказал боксер и повесил трубку.
