Лицо Аэны | страница 37
Однако его время очень дорого стоит и слишком затянувшийся розыгрыш может лишить служебных мест и его участников, и тех, кто задумал эту милую шутку.
— Ну-ну! — деланно-добродушно усмехнулся Голдинг. — Объясни мне, малыш, какой же закон я нарушил.
Ироничный тон шефа «Зодиака» не произвел ни малейшего впечатления на таможенника.
— Закон о контрабанде, — все так же сдержанно ответил он.
— О контрабанде? — изумился босс.
— Я имею в виду фальшивку, которую вы пытались протащить в наш XXII век.
До Голдинга наконец дошло, что это за таможня.
— О черт! — пробормотал он.
— Ваш обман подлежит конфискации, — невозмутимо продолжал Боков. — Как и открытие Виктора Уайта. Открытию, которое служит таким целям, как у вас, нет места ни в будущем, ни в прошлом.
Даже повергнутый в шоковое состояние, Голдинг не утратил рефлексов настоящего бизнесмена. Мозг его с лихорадочным напряжением искал выхода.
— А как же, —спросил он хрипло, — как вы можете конфисковать то, чего нельзя даже потрогать руками?
На лицах таможенников появились улыбки. Так улыбаются взрослые неразумному вопросу ребенка.
— Все уже конфисковано, Голдинг, — сказал Боков. — Мы уходим. А чтобы ничего подобного не произошло с вами впредь, вы будете помнить об этой истории. Это минимальная мера наказания, предусмотренная нашими законами. Ваш сообщник Уайт будет наказан более сурово.
Шум за окном на мгновение отвлек Голдинга. С немалым удивлением он обнаружил, что крупные капли невесть откуда взявшегося дождя бомбардируют стекло. Когда же Голдинг оторвал взгляд от окна, кабинет был пуст.
Некоторое время босс «Зодиака» сидел неподвижно, соображая, уж не во сне ли он вел фантасмагорический диалог с таможенником из XXII века.
Раздумья его были прерваны голосом секретарши:
— К вам представители японской корпорации, патрон. Вы сами назначили им встречу на это время…
— Какой японской корпорации? — изумился Голдинг. — Через полчаса я обедаю с Рокфеллером…
Из невидимого динамика донеслось хихикание:
— Вы сегодня в хорошем настроении, патрон. О, я была бы счастлива, если бы вы могли обедать с Рокфеллером. Так как быть с японцами? Пусть заходят?
— Погоди, Энн, погоди, — смутное воспоминание промелькнуло в сознании Голдинга, — напомни мне, какое сегодня число.
— 12 августа, сэр, — удивленно отозвалась секретарша.
— А год, год? — едва не закричал Голдинг.
— Тысяча девятьсот семьдесят второй… Что с вами, сэр?
Голдинг молчал. Он молчал очень долго, и секретарша не узнала голоса шефа, когда тот спросил:
