Есть правдоподобные показатели того, что это может происходить со слонами, которых сам Дарвин выделял как одних из самых медленно-размножающихся животных с одним из самых долгих периодов смены поколений.
Одной из основных причин смерти африканских слонов являются люди с оружием, которым нужна слоновая кость либо как трофей, либо на продажу для художественной резьбы.
Естественно, что охотники склонны выбирать особей с самыми большими бивнями.
Это означает, по крайней мере в теории, что экземпляры с меньшими бивнями будут иметь селективное преимущество.
Как всегда в эволюции будут противоречия в давлениях отбора, и то, что мы увидим эволюционирующим, будет компромиссом.
Большие бивни, несомненно, имеют преимущество, когда дело касается соперничества с другими слонами, но оно будет уравновешиваться недостатком, когда они встретят людей с ружьями.
Любое усиление интенсивности охоты, будь то в виде браконьерства или легальной охоты, будет вести к смещению баланса преимуществ в сторону меньших бивней.
При прочих равных условиях, мы можем ожидать, что результатом охоты будет эволюционная тенденция в пользу слонов с меньшими бивнями, но мы ожидали бы, что уйдут тысячелетия, пока это станет заметно.
Мы не ожидали бы увидеть это в течение одной человеческой жизни.
А теперь обратимся к некоторым цифрам.
График выше отражает данные Департамента дикой природы Уганды, опубликованные в 1962 году.
В отношении только слонов, легально застреленных имеющими лицензию охотниками, он показывает средний вес бивня в фунтах (в которых он исчисляется) из года в год с 1925 по 1958 (в течение которых Уганда была под британским протекторатом).
Точки — ежегодные цифры.
Линия меж точек нарисована не на глаз, а по статистическому методу, называемому линейной регрессией.
*Вы можете видеть тенденцию в сторону уменьшения на протяжении этих 33 лет.
И эта тенденция статистически значима, что означает, что она существует на самом деле, а не является эффектом случайности.
Факт, что существует статистически значимая тенденция к уменьшению бивней, не обязательно означает, что это является эволюционной тенденцией.
Так, если начертить кривую среднего роста 20-летних юношей, то на протяжении всего XX века во многих странах можно наблюдать значительную тенденцию в сторону увеличения.
Обычно считается, что это не эволюционная тенденция, а скорее результат улучшения питания.
Тем не менее, в случае со слонами мы имеем веские причины подозревать наличие сильного отбора против больших бивней.
