— А еще красить заборы.
— Всего две недели!
— Потому что тебя уволили. Твой бывший начальник сказал, что такого плохого маляра он не встречал никогда в жизни.
— Ну так, это ж не мое… Я искал свое место, но не находил его…
— Ты искал не место в жизни, а средство заработка, которое позволит тебе при минимальных затратах сил и времени более-менее сносно существовать.
— Ну, может, и так. Я сменил много мест…
— Семьдесят четыре.
— Думаю, ты знаешь не о всех. И вот…
— Мы пришли.
— Что?
— Мы пришли, говорю. Вот мой дом.
Со стороны дом Эльзы казался тихим, уютным особнячком. Чугунный забор — сплошь из кованых узоров — ничуть не скрывает то, что находится за ним. Сразу за забором — цветочные клумбы. Дженс отметил, насколько они ухожены, и подумал, что здесь явно не обошлось без садовника. Вряд ли сама Эльза нашла бы время ухаживать за цветами. Да и по ее характеру не скажешь, что она любит возиться в саду.
За клумбами рос густой, высокий кустарник — он и служил укрытием от любопытных глаз. Хотя дом, разумеется, закрыть не мог.
— Зайдем ко мне, попьем чаю.
— Я бы лучше домой пошел…
— Ну уж нет, ты провожал меня до дома, защищал от хулиганов, и я, как приличная девушка, просто обязана напоить тебя чаем. Не отказывайся… а то хуже будет.
Эльза отрыла калитку и Дженс, вздохнув, направился следом.
Они шли по выложенной камнем тропке к входной двери, когда Дженсу почудилось шевеление слева. На тропинку выскользнула огромная тень…
Это был пес. По крайней мере, к таковым относили биологи это существо.
Ростом с теленка, полторы сотни килограмм крепких мышц, острых когтей, огромные челюсти, усеянные зубами размером чуть ли не с палец. Стремительность змеи, реакция и гибкость кошки, скорость гепарда…
Двигался он абсолютно бесшумно, и во тьме был едва виден. Только горящие красным глаза, расположенные далеко от носа, ближе к ушам, что обеспечивало угол обзора едва ли не в триста шестьдесят градусов.
Рубашка Дженса сразу намокла от пота, но он инстинктивно загородил собой Эльзу…
— Не бойся, когда я рядом, он не укусит, — произнесла Эльза. — Без моей команды.
— Эт-то… т-твой?
— Да, моя собачка. Помогает скрасить одиночество, знаешь ли.
"Собачка" медленно приближалась, внимательно изучая Дженса взглядом.
— А он… точно не укусит?
— Если бы ты пришел один, тогда… Ты бы даже испугаться не успел. В таких случаях подкрадывается и атакует сзади. А сейчас видишь как идет — дает тебе время оценить его, подумать, так сказать, о своем поведении. Он видит, что ты со мной… и если я не прикажу ему атаковать тебя, то он этого не сделает. Исключение лишь в том случае, если ему покажется, что ты причиняешь мне вред.
