Животные практически игнорировали вездеход, не проявляя ни страха, ни агрессии. Лишь однажды громадное бронированное травоядное, немного напоминавшее жука-переростка, но явно не типа насекомого, вдруг бросилось на вездеход. Сидевший за рулем Мыкола еле успел немного отвернуть в сторону, и животное скользнуло по борту, чуть не опрокинув пятитонную машину. В него выстрелили парализующей ампулой, но ее содержимое оказалось смертельным ядом, и животное умерло в страшных конвульсиях.
Анна неожиданно для всех отключила стерилизацию шлюза на выходе, хотя для этого пришлось дважды подтверждать полномочия и данные о ее поступке были занесены в ее учетную карточку.
— Ты что делаешь? Это же противоречит всем инструкциям! — удивился Мыкола.
— Если мы выживем, мы все равно занесем сюда свою биоту. Вот обратно пускать пока что не стоит. А насчет инструкций: они действительны в империи, ее больше нет и ситуация абсолютно ничем не предусмотренная.
Биологи вышли к туше, обдув ее ветерком с земными микроорганизмами и грибками. Они начали ее исследование.
— У этого внутренний скелет базируется на чем-то вроде пружины: на спирали, которая его охватывает. Мы уже замечали, что внутренний скелет у здешних высших животных основан на биоматериале типа хряща, но именно типа: субстанция гибкая и очень прочная. Полный анализ проведем на корабле в стационарной лаборатории.
— Вот почему эта туша так прыгнула! — вдруг вмешался следивший за разговором по трансляции Эмилио, которого оставили на базе.
— Нужно в следующую экспедицию включить этолога. Неясно, почему он вдруг бросился на нас, — вслух подумала Анита.
— Прыгучее гиппопотамище! — пошутил Хуан, и под этим именем животное стало известно всему экипажу.
— Да, кстати, я предлагаю еще немного продвинуться. Наш вездеход на гору вполне может забраться, а там самое благоприятное место для узла сети. — продолжил Мыкола.
— Ты лучше обед подготовь, пока мы тут тушу кромсаем, — ответила Фатима.
— Ну значит, застряли надолго, — обреченно буркнул Мыкола и отправился варить походный суп из хлореллы с червяками.
Хлорелла, грибки и съедобные, но от этого не менее противные, червяки составляли основное блюдо в последнее время. На корабле раз в неделю меню разнообразилось каким-то продуктом из запасов, а в экспедиции были лишь считанные единицы консервов и "сакральных" продуктов типа коньяка. После упорной работы биологов и прогулки Хуана с Анной за геологическими достопримечательностями и картинами биоценозов, колонисты пообедали и улеглись спать. В вездеходе было достаточно просторно: он был рассчитан на двенадцать человек.
