— Кикуко, слава Богу, наконец-то ты согласилась! Нас ждет отличная ночь.
Кикуко вдруг подскочила:
— Да как ты смеешь упоминать это имя? Ты ведь знаешь, что Бога нет! Ты ведь свободомыслящий, а не религиозный идиот!
— Кикуко, успокойся!
— Да если бы этот старик и был, он давно уже мертв! Иначе как бы он допустил гибель целой невинной цивилизации! А до нас столь же страшное уничтожение Предтеч! Мы же никого не трогали, ни с кем не воевали! А эти трусливые монстры, которые нам никогда не показывались и лишь посылали порою плоды своих жестокостей, живут после того, как коварно напали и всех убили!
И Кикуко зарыдала.
Сергей, конечно же, не стал подслушивать разговор дальше, но на душе у него было скверно. Ощущение полной иррациональности происшедшего, которое порой приходило к нему, вновь подступило. В некотором смысле ему и другим членам экипажа очень повезло: ведь все люди, кроме них и, может быть, отдельных станций в других местах, наверняка мертвы. Судя по запискам Предтеч, те, кто уничтожили их цивилизацию, тщательно позаботились уничтожить все колонии, но корабли и базы сметали не так тщательно. Базу на Церере лишь слегка "побомбили", разрушив построенную, но не активированную, системную сеть. Ведь законы Предтеч запрещали, за исключением чрезвычайных ситуаций, активировать глобальные воздействия вблизи развивающихся цивилизаций. Но что ждет их теперь? Может быть, эти дьяволы следят за ними и коварно ухмыляются, чтобы получить удовольствие от уничтожения в тот момент, когда у людей появится надежда выжить? Нет, действия космического ужаса скорее производили впечатление полностью внеморального, зато прекрасно рассчитанного, удара, чем наслаждения мучениями и абстрактным злом. Но всё-таки, чем же мы или Предтечи им помешали? Ход мыслей прервало то, что Сергей добрался до комнаты, где ломали голову аналитики с энергетиками.
— Черт побери! Что за хрень? — бурчал энергетик Мыкола Коваленко. — Там, где есть вода, энергетического узла нет. Там, где есть узел, ни шиша минералов или воды. Там, где есть уран и редкие металлы, вообще ни черта другого немае.
Просмотрев данные, Сергей вместе с другими аналитиками убедился, что Мыкола прав. Поскольку энергия — самое главное, посовещавшись, мозговой центр решил представить капитану корабля два варианта. Или двинуться к астероиду-энергетическому узлу, где хоть чуть-чуть воды было, или же продолжить зондирование, поскольку старый зонд просмотрел едва пятую часть астероидного пояса. Рассчитав энергетические и временные затраты на зондирование, аналитики убедились, что, увеличив расход энергии всего на 10 %, можно за полгода обыскать почти весь пояс. Ведь зондов на разведочный корабль поставлялось по максимуму.
