Мисс Уинтон с улыбкой согласилась, что качество всех продуктов немного понизилось.
Этот разговор с миссис Нек запомнился мисс Уинтон на всю жизнь. Как раз в тот момент, когда миссис Нек говорила: «А теперь я лучше намажу хлеб маргарином, чем этим маслом», — в магазин вошла невысокая темноволосая девушка и улыбнулась им обеим простодушной улыбкой.
— Неужели? — спросила прислуга четы Ранка. — Вы говорите, качество стало хуже?
— Ей-богу, мисс Уинтон права, — сказала миссис Нек. — Качества просто не стало.
Теперь мисс Уинтон можно было идти домой, потому что покупки были сделаны, но молоденькая темноволосая девушка наклонилась и стала с улыбкой гладить терьера. Миссис Нек сказала:
— Мисс Уинтон живет в вашем доме.
— Да что вы?
— Эта девушка, — пояснила миссис Нек, — работает у Ранка, в их квартире, о которой мы столько слышим.
— Сегодня ее собираются фотографировать, — сказала Бианка. — Из журнала. Снова про них напишут.
— Снова? — миссис Нек удивленно покачала головой. — Что вы хотели?
Бианка, продолжая гладить терьера, попросила кофе в зернах и нарезанный хлеб.
Мисс Уинтон улыбнулась.
— Вы ему понравились, — сказала она Бианке робко, потому что всегда робела в присутствии людей, особенно иностранцев. — Он хороший друг.
— Прелестный песик, — сказала Бианка.
Мисс Уинтон и Бианка вместе прогулялись до дому, а когда они вошли в просторный подъезд, Бианка сказала:
— Может быть, взглянете на нашу квартиру, мисс Уинтон? Там сейчас столько цветов и фруктов. Утром, при солнечном свете, она особенно хороша. Мистер Ранка правильно сказал: только фотографируй!
Растроганная вниманием итальяночки к ней, пожилой одинокой женщине, мисс Уинтон сказала, что с удовольствием взглянула бы на знаменитую квартиру на крыше, однако вряд ли хозяевам понравится, если по их квартире будут разгуливать посторонние.
— Да что вы, — возразила девушка, которая работала у Ранка совсем недолго. — Миссис Ранка будет счастлива, если вы взглянете. И хозяин тоже. «Показывайте кому угодно», — сказали они мне. Правда, правда.
Это была неправда, но время в пустой квартире тянулось так медленно и так приятно было бы показать мисс Уинтон букет, который миссис Ранка подобрала с таким вкусом, и шторы, которые специально привезли из Таиланда, и ковры, и стулья, и картины.
— Видите ли… — начала мисс Уинтон.
— Идемте, идемте, — сказала Бианка и втянула мисс Уинтон и ее терьера в лифт.
Когда лифт остановился на самом верху и Бианка открыла дверь, мисс Уинтон испытала некоторое потрясение.
