— Валяйте, не стесняйтесь. Вы же с дороги, как я понимаю?
Дик сглотнул и тихо спросил:
— Джуди… можно мне увидеть Лили Роуз?
Джуди непринужденно уселась в кресло-качалку и подняла кверху указательный палец.
— Дорогой мой, не можно — а нужно! Давным-давно уже надо было ее увидеть. Развейте мои страхи — у вас после… эксцессов не случилось амнезии?
— Н-нет…
— Тогда не постигаю. Где вас столько времени носило?
— Я… Она здесь?
— Уже нет.
Дик сел прямо на ступеньку, потому что в голове стало легко и звонко, а ноги как-то сразу ослабли. Джуди изучающе посмотрела на него — и налила громадную чашку ароматного кофе, по цвету больше напоминающего деготь.
— Взбодритесь, вам это нужно. Так что вы скажете в свое оправдание? Почему вы так долго ехали?
— Я… я искал ее.
— Удивительно. Не нашли? Хотя что я спрашиваю… Дик, а можно, я спрошу вас в лоб: зачем вы искали мою племянницу?
Он растерянно посмотрел на Джуди. Она склонила голову на плечо, сделавшись похожей на пожилую лукавую галку. Дик кашлянул.
— Ну… я хотел… мне надо было…
— Смелее, смелее. Начало положено, давайте подбираться к сути.
— Я хотел извиниться.
Джуди наморщила нос.
— Какой ужас! У меня был один бойфренд — мы с ним расстались, потому что после каждого любовного акта он говорил мне спасибо. Я к тому, что вроде и вежливо — а я в тот момент начинала чувствовать себя проституткой. Ваше извинение — из той же оперы. Попробуйте еще раз.
Дик Хантер набрал воздуху в грудь и выпалил:
— Я хотел сказать ей, что люблю ее и хочу на ней жениться!
Джуди просияла.
— Вот это другое дело. Отличный план! Складно. Просто. Легко запомнить. Одно маленькое, но существенное «но»: Лили здесь нет.
— Где она?
— Не могу сказать — не знаю. Честное слово. Могу только догадываться — скорее всего, она следует вашему примеру.
— ???
— Ищет вас.
Дик обхватил голову руками и глухо простонал:
— Ну и как тут не поверить в судьбу? Я приехал в Чикаго — она уехала в Литл-Санрайз. Я ломанулся туда — она улетела к вам. Я еле отыскал ваш Абитиби на карте — но Лили Роуз снова уехала. Может, нам и в самом деле не суждено…
Джуди закатила глаза и изобразила, что ее тошнит. Потом вдруг резко качнулась вперед и с яростью уставилась на Дика. Встревоженные псы подняли головы и издали горловой грозный рык.
— Скажите, Хантер, а как вы ухитрились столько лет проработать в полиции? Допустим, вы едете по срочному вызову — и вдруг черная кошка перебегает вам дорогу. Что делать? Ограничиться ритуальным сплевыванием через плечо или отложить выезд на более благоприятный по фэн-шуй день? Лили не лучше вас в этом смысле, я потому и спрашиваю. Неужели вы верите в предзнаменования и приметы? Это же верный признак приближающегося климакса.
