Почему они сошлись с Доном Фергюсоном? По принципу притяжения противоположностей. Дон Фергюсон был силен, как бык, некрасив, беден и неразвит, Джереми Раш — тонкий и изящный красавец, выпускник колледжа.
В их паре Дон должен был стать лидером, но Раш без труда перехватил у него пальму первенства. И только во время их первых боев выяснилось, что все не так, как представлял себе Раш. Пока он хвастался перед Доном и беззастенчиво присваивал себе его успехи, Фергюсон учился воевать. Учился упорно и спокойно, хладнокровно используя опыт погибших товарищей. Когда Раш понял, что уступает деревенщине Фергюсону буквально во всем, он чуть с ума не сошел от ярости и начал наверстывать упущенное.
Разумеется, он тоже стал хорошим солдатом, другие в легионе не задерживались, отправляясь прямиком на небеса. Но на всю жизнь он запомнил то, как Дон его обогнал.
Писать он начал потому, что больше этого никто делать не мог. Многие из его боевых товарищей очень смутно представляли себе даже правила орфографии, а уж о синтаксисе и вовсе понятия не имели. Первые же его очерки произвели эффект разорвавшейся бомбы, и Раш в одночасье стал знаменит.
Не принесло ему это покоя. Он жаждал быть первым — но на пути всегда стоял Дон Фергюсон.
Они попали в плен по одной простой причине: лейтенант Джереми Раш не мог согласиться с сержантом Фергюсоном, что вылазка в стан дикарей смертельно опасна. Он погнал людей на смерть — и очутился в плену.
Дон был свидетелем его позора. Дон видел, как красавец-лейтенант извивался в пыли, давясь слезами и соплями, умоляя помиловать его и суля большие деньги за спасение собственной шкуры. И был побег, и Дон Фергюсон смог это сделать, а Джерри Раш — нет!
О том, что было с ним в плену, не знал никто. И слава Создателю. Потому что Джерри Раш был самым настоящим рабом. Он выливал помои и чистил выгребные ямы, он жрал объедки и пил мутную воду из луж. И он надзирал за другими белыми пленниками. О, Джерри Раш был самым жестоким надсмотрщиком. Даже черные обезьяны удивлялись его жестокости и одобрительно скалились, а он заискивающе глядел им в глаза и мысленно вел счет: вот еще один прожитый день…
После побега и ранения жизнь в очередной раз круто поменялась. Его нашли награды и гонорары, за него замолвили словечко в Кейптауне, кроме того, при побеге он смог очень удачно умыкнуть несколько крупных алмазов, принадлежавших вождю, и с этого начал наращивать свой капитал — но ему опять не хватало.
