Андрей продолжал ходить на тренировки вместе с Мариной и постепенно начал руководить ею. А что еще ему было делать? Он становился день ото дня все жестче и жестче, понял, наконец, требовательность и категоричность тренера Юрасова и к ночи обычно доводил партнершу до изнеможения.
— Ты меня совсем загонял! — однажды жалобно пролепетала падающая с ног Марина. — Сейчас я с ума сойду!
— У нас это уже пройденный этап! — холодно отозвался Андрей. — Нельзя ли повторить последний поворот? Ты снова просто спишь на ходу! Давай просыпайся, иначе мы отсюда не уйдем до утра! Я тебе обещаю такое редкое и замечательное развлечение!
Степан, конечно, все время украдкой наблюдал за ними. За первыми, сначала неумелыми, а потом довольно четкими и верными распоряжениями Андрея. Он видел, как лучший ученик командует и работает все увереннее, как точно отрабатывает свой стиль, свой почерк на паркете, как прекрасно умеет выразить и показать себя. И теперь это уже никакая не тень Юрасова, а совсем другой, необычный, по-настоящему самобытный, оригинальный танцор… Что необходимо признать и никак нельзя не заметить. Гордый, властный, с чувством собственного достоинства. С пониманием своего таланта. Не заискивающий перед публикой, не расстилающийся перед ней, чем частенько грешат многие. Степан Николаевич в том числе.
Юрасову снова стало страшно, и он попытался отыграться, взять реванш. А для окружающих готово чудесное и вполне правдоподобное объяснение: Степан оказался не в силах надолго бросить своего любимца, тем более, накануне чемпионата.
Экспромт вышел из своей комнатенки неожиданно и стремительно, встал рядом и сурово скомандовал:
— Марина, не смотри себе под ноги! Забудь о них! Их просто нет! Андрей, почему у тебя такой постный вид? И ты явно поправился! Очень кстати! Посмотри повнимательней в зеркало! Все булки тетимашины! Налупился! Опять перепился чаем с вареньем? Неужели так трудно удержаться от соблазна? Я запрещу Мане вообще тебя кормить! Мягче поворот, мягче! Никакой плавности не вижу! Ты ощущаешь свою партнершу или нет? Нога скользит, скользит нога! А откуда вообще взялось это движение? Вы что, его сами выдумали? Сочинители! Снова слишком резкий поворот!
…Андрей ступил на паркет открытого чемпионата в черном детском ужасе, которого никто не заметил. Великий танцор держался ровно, спокойно и уверенно. Выбрал стандарт — в классических европейских танцах Марине дебютировать все-таки легче.
