Уже сейчас космонавтика стала отраслью народного хозяйства, с каждым годом ее удельный вес будет возрастать.
Спутники серии «Космос», автоматические лунные и межпланетные станции, пилотируемые корабли, ракеты для исследования атмосферы — таков арсенал современной техники, которым располагает отечественная космонавтика. И это обилие внеземных машин позволяет ученым осуществлять самые дерзкие эксперименты, о которых еще вчера могли мечтать лишь фантасты.
«Луноход-1» как бы подвел космический итог восьмой пятилетке и открыл девятую…
Луноход чем-то напоминает человека, идущего по болоту. Сделает несколько шагов, остановится, прощупает почву, потом снова вперед. Казалось бы, к чему такая осторожность, ведь, судя по картинке на телеэкране, поверхность Луны достаточно ровная. «Как по футбольному полю идем», — пошутил водитель, и трудно было с ним не согласиться. Однако картинка обманчива. Условия освещения на Луне своеобразны: длинные тени, отбрасываемые камнями, видны отчетливо, но если кратер пологий, то теней нет и кромку кратера можно не заметить.
В правом углу экрана чернеет кратер. Луноход обходит его слева, но внезапно горизонт на экране наклоняется.
— Крен — плюс семь, дифферент — минус четыре, — сообщает бортинженер.
Луноход проходит еще несколько метров.
— Крен растет, — предупреждает бортинженер.
— Стоп, — приказывает командир. Внимательно вглядываемся в телеэкран. Впереди ровная площадка.
— Первая — вперед!
— Дифферент растет, — сообщает бортинженер.
Машина остановлена.
Короткое совещание. Командир принимает решение: вернуться и по характеру колеи посмотреть, что же это за «обычное ровное место».
— Первая — назад!
— Есть движение!
— Крен растет и равен двадцати семи градусам, — предупреждает бортинженер.
Это уже странно. Казалось бы, крен должен уменьшаться…
На телеэкране видны следы колес, и многое сразу же становится ясным. След «размыт», с одной стороны образовалась кромка. Луноход при движении медленно сползает по склону кратера. Из-за яркого света Солнца край лунной чаши был не виден.
Теперь главное — не торопиться, надо внимательно осмотреться и затем уже решать, как преодолеть этот кратер.
Боковые телекамеры начинают передавать панорамы. Штурманы склоняются над ними.
Кратер довольно большой. Диаметр порядка 20 метров, а глубина около двух. Оказывается, даже такие «ямки» не всегда легко увидеть на Луне. Солнце превращает их в невидимок.
На борт лунохода выдается очередная серия команд.
