«И, похоже, не один я старею», — снова подумал Воронин, глядя на глыбоподобную фигуру старого товарища, которого помнил еще крепким, гибким и жилистым курсантом Рязанского воздушно-десантного училища. — «Видно, скоро пора будет нас в утиль списывать. Хотя прямо сейчас еще рановато. Повоюем».
— Господин Президент, — начал, встав во фрунт, докладывать вошедший.
— Слушай, Исаев, ну хоть ты-то не подкалывай!!!
Этот анекдот про встретившихся в коридоре Рейхсканцелярии в самом конце войны Гитлера и Штирлица оба знали еще с курсантских времен. Зарубин, прерванный на полуслове, сначала озадаченно хрюкнул, потом широко улыбнулся и, отодвинув от стола одно из кресел, с видимым удовольствием в него плюхнулся.
— Ну, если «без чинов», так я присяду, пожалуй. А то с самого утра на ногах. Умаялся уже.
— Как там вообще обстановка, Алексеич?
— Тебе как, о самых последних событиях, или в общем? — вид у только что блаженно развалившегося в кресле Зарубина враз стал собранным и деловитым.
— Давай-ка в целом, краткой выжимкой. А то в последнее время столько всего навалилось — голова кругом.
— И не говори, Сергеич, — сочувственно закивал головой генерал. — У самого — ничуть не лучше. Стареем, наверное…
Воронин коротко хохотнул и пояснил удивленно поглядевшему на него другу:
— Буквально за секунду до того, как ты вошел, о том же самом думал. Видно — не ошибся.
— Ничего, старые кони борозды пока не портят, — махнул рукой генерал. — Так, ладно, значит, по порядку: туркам удалось-таки остановить наше наступление, и бои перешли в стадию позиционных. На данный момент линия фронта проходит по рубежам Батуми-Ахалкалаки-Гюмри-Раздан-Мартуни-Истису-Агдам-Кюрдамир-Гобустан.
Президент Югороссии вполоборота развернулся к крупномасштабной карте на стене и, близоруко прищурившись, надел очки.
— Значит, в Грузии мы стоим уже почти по линии старой, довоенной еще границы?
— Так и есть, — согласно качнул бритой наголо головой Зарубин. — И в Азербайджане почти половину территории под себя подмяли. Баку и Сумгаит заняли с моря. Морпехи сработали — хоть в учебник их действия заноси! Сложнее всего в Армении: местного, коренного населения, считай, и не осталось, давно всех повырезали. Там сейчас одни турки, те, что с зараженных территорий переселенные. Уходить им некуда, дерутся, как сумасшедшие. Не то что каждый дом, каждый камень в крепость превращают. Очень серьезный противник.
— Кстати, с Тбилиси что?
— Пока в плотном кольце. Работаем артиллерией. Генштаб считает, что пока вводить в город мотопехоту еще слишком рано. Рискуем заполучить еще один Грозный. Помнишь первую кампанию?
