— В твоем возрасте не пристало лазать по деревьям, дорогая Софи. Что скажет Макс? — . голосом чопорной гувернантки воскликнула непонятно откуда взявшаяся Марго и рассмеялась. Софи посмотрела вниз и увидела мачеху, прохаживающуюся под руку с Максом. — Будь послушной девочкой. Слезай немедленно, — старательно имитировала трепетную материнскую заботу Марго, видимо полагая, что это звучит чрезвычайно забавно.
Софи не спешила подчиняться, а только крепче обняла брата и недоуменно посмотрела на двух стоявших внизу людей, играющих в очередную непонятную игру.
— Ты слышала, что сказала твоя мама? — подхватил Макс.
— Я ей не мама! — быстро открестилась Марго от собственной же затеи, догадавшись, что роль матери Софи ее слишком старит.
— Слезай немедленно, скверная девчонка, — увлекся игрой Макс, полностью проигнорировав высказывание Марго. — Тим, сначала слезай ты, а потом я достану твою сестричку, — начал с другого конца Макс и надежно обхватил мальчика.
Но прежде, чем он спустил малыша наземь, Софи успела спрыгнуть. Макс с наигранной укоризной посмотрел на нее и вытащил из волос несколько сухих листьев.
— Негоже шалить такой взрослой барышне, — пожурил он ее и очень тихо добавил: — Твои волнения напрасны. Я обо всем договорился с Найджелом. Посмотрел я на тебя с братом и подумал, что ты не так уж и плоха.
Она промолчала и заговорила только тогда, когда Марго предложила им остаться на ужин и переночевать в их доме и Макс согласился.
— Но это невозможно, — вскрикнула она, еще не зная, чем именно будет аргументировать отказ. — Мы должны заехать в мою квартиру, взять кое-что из вещей и предупредить соседей, что меня какое-то время не будет. Не так ли, милый? — повторила она его прием.
Макс некоторое время молча смотрел на нее и, видимо решив, что естественнее будет согласиться, ответил:
— Как я мог забыть! Ты совершенно права, дорогая. — Из всего следовало, что Макс обожает дурачиться. — В таком случае нам уже давно пора ехать. Десять минут на сборы, Софи, — не упустил он возможности продемонстрировать свою власть.
— Спасибо, — кротко промямлила Софи. — Я отлучусь ненадолго, — на ходу добавила она.
— Право, Софи, останься. Мы и так слишком редко видим тебя. Поедете завтра. Вы с Максом просто обязаны остаться, — крикнула ей вслед Марго.
— Прости нас, Марго. Но нам действительно надо ехать, — донеслись до Софи ответные слова Макса.
В ожидании Софи Макс отошел в сторонку от ее родителей и достал мобильный телефон, подспудно наблюдая за ними. Более самовлюбленных людей ему редко приходилось встречать. Он вызвал водителя и, не спеша убирая аппарат, стал вспоминать, что ему известно о детстве и юности Софи. И тут Макс впервые подумал о том, что сирота, выросшая без родительской заботы в интернате, заслуживает более снисходительного отношения. С минуту он чувствовал себя виноватым перед ней.
