Поставив "рено" на внутренней парковке для руководства — под машины остальных имелась внешняя стоянка — Марат Андреевич направился к входу в НИИ, но был остановлен уже через несколько шагов. Откуда-то из-за автомобилей вынырнул высокий грузный человек в легком бежевом костюме. Одновременно резко и как-то нерешительно он загородил дорогу начальнику службы безопасности. Протянул руку:
— Здравствуйте, Марат Андреевич. Вы меня извините, но… — человек неожиданно замолчал.
— Доброе утро, Валентин Иванович, — автоматически улыбнувшись, ответил Волоско. — Что случилось? О том, что стряслась какая-то гадость он понял мгновенно, только увидев все еще коричневое от африканского загара лицо руководителя проекта "Вода — 4". Тонкие губы Валентина Ивановича кривились, а голос нервно дрожал. Жавший Волоско руку доктор наук В. И. Петриненко последние несколько лет был его главной головной болью. Точнее, на Марате Андреевиче лежала прямая обязанность по охране ученого, его сотрудников и предотвращению любой утечки информации о секретном проекте.
Доктор наук нерешительно мялся, бегал серыми глазками, а потом скороговоркой выпалил:
— У меня лаборант пропал. Точнее, на работу не вышел. Позавчера с обеда отпросился: у него в медпункте высокое давление зафиксировали…
* * *
В последний момент Волоско передумал.
— Иду с вами, — он полез из машины. — Мне так спокойнее будет.
Его сотрудники — один баскетбольного роста, другой пониже, но комплекцией походивший на профессионального борца, — молча переглянулись.
— Витя, от авто ни шагу, — добавил Марат Андреевич водителю. — Следи за тем, что вокруг происходит.
— Обижаете, — буркнул тот, но покинувшая бус троица уже входила в обшарпанный подъезд хрущобы. Начальник институтской службы безопасности шел последним. Поднявшись по каменным, основательно стертым ступеням на второй этаж, они сгрудились у железной двери с накладной, из бронзы, цифрой шесть. На лестничной площадке сразу стало тесно.
— Жми, — поглядывая на соседские двери, приказал Волоско. — Трижды.
"Баскетболист" послушно вдавил перламутровую кнопку на косяке. Звонок у шестой квартиры оказался громкий с переливами. Как только смолкла последняя трель, люди на площадке замерли, прислушиваясь. Марат Андреевич даже дыхание задержал, но ничего не услышал. Никто внутри не зашевелился, не крикнул, торопясь "Иду, уже иду!". Не спросил, прильнув к глазку, "Кто там?". Похоже, что в квартире было пусто.
